Лора

Кадмиды подступили ближе, стягивая вокруг них кольцо. Кто-то схватил Лору за косу и сильно дернул. Она прижалась лицом к отцу, вцепилась в его рубашку, когда получила удар по спине. Отец оттолкнул нападавших, но хлыст ударил по его предплечью, которое мгновенно обагрилось кровью.

– Остановитесь, – прошептала девочка. – Прекратите…

Последовала еще одна команда, призывая всех замолчать. Замереть.

– Уйдите.

Кадмиды повиновались беспрекословно, как это следовало бы сделать и Лоре. Исполненные гордости за своего вождя, они покидали ресторан, где Лора опозорила своего отца. Она знала законы ксении[50], говорящие о том, как должен вести себя гость. Она нарушила священные правила.

Когда ушел последний из охотников, Аристос Кадму принялся кружить вокруг них. Его шаги были медленными и тяжелыми, руки сцеплены за спиной.

– Я приношу извинения за свою дочь, – проговорил отец. – Я искуплю вину и сделаю все, что ты сочтешь нужным.

– Я желаю только одного, – ответил Аристос Кадму. – Мне повезло, что я умею возбуждать огонь в своих женщинах, – он наклонился ближе, – и тушить его.

Архонт сунул конверт в карман рубашки отца Лоры.

– Это мое предложение за девчонку. Пришли мне свое решение до конца Агона.

Отец коротко кивнул, крепко стискивая руку дочери. Он почти тащил ее за собой к двери. Лора не рискнула оглянуться, даже когда архонт произнес им вслед:

– Это ее будущее. В нашем мире ей больше ничего не светит. Я об этом позабочусь.

Несколько его охотников все еще ждали на улице, и когда Лора с отцом проходили мимо, проводили их шипением и плевками. От унижения ее сердце ныло, и вся она сжалась в комок, но это было ничто по сравнению с тем, что она опозорила отца.

«Мне никогда не добиться клеоса, – думала Лора. У нее перехватило горло, защипало в глазах. – Я никогда никем не стану».

Они почти бежали минут двадцать, но наконец отец замедлил шаг. Он ничего не сказал, только опустился на колени и заключил дочку в крепкие объятия.

– Прости, – прошептала Лора, утыкаясь ему в плечо. – Я очень виновата…

Отец поднял ее, прижал к себе, как делал, когда она была совсем малышкой, и нес на руках до самого дома.

22

Дверь убежища захлопнулась.

Афина накинулась на Лору, пылая яростью.

– Зачем?! – взревела она. – Когда наш враг был там, совсем близко…

– Слишком много времени… их слишком много… Кастор… – удалось выдавить Лоре – ледяные лапы ужаса еще сжимали ее горло.

На дверь что-то обрушилось с оглушительным грохотом, тяжелый металл завибрировал от удара.

– Если мы должны отступить, как трусы, тогда надо делать это сейчас, – порычала Афина, которая уже сумела обуздать свой гнев.

Лора медлила, глядя, как сотрясается тяжелая плита. Нерешительность терзала ее. Они могли принять вызов. У них все еще оставалась возможность убить Рата здесь и сейчас и покончить с этим кошмаром.

Иро застонала, прижимаясь к ней. Лора сглотнула комок желчи, сердце бешено колотилось. Нет, сражаться сейчас – это слишком большой риск. Нужно помочь Кастору и доставить Иро в безопасное место.

– Уходим, – кивнула она.

Гром ударов сопровождал их, пока они торопливо шагали по туннелю. И даже после того, как Афина вернула вторую дверь на место, звуковая волна донесла до них ровный ритм: два удара подряд, как стук сердца. Бух-бух. Эта пульсация вытеснила все другие мысли, и Лора отчетливо услышала в этом послание.

Бух-бух.

Слишком поздно.

Слишком поздно.

Как только они снова оказались в заброшенной мастерской, телефон ожил. Сообщение пришло с неизвестного номера, заблокированного ее оператором.

«В безопасности».

Догадка пришла мгновенно и вместе с невероятным облегчением.

«В безопасности, – напечатала Лора. – Встречаемся у Вана».

– С Кастором все в порядке, – сообщила она богине. Отклеив уголок коричневой бумаги, покрывавшей стекло, та осторожно осматривала улицу.

– Позор, – проворчала Афина. – Он должен ответить за нашу разрушенную надежду.

Лора переложила тело Иро на другое плечо. Та была выше Лоры, что создавало определенные неудобства.

– Это… – начала она. – В этот раз ничего не вышло.

Взгляд Афины метнулся к ней.

– Зачем ты закрыла дверь? Твоя вера в нашу цель пошатнулась?

Лора качнула головой.

– Нет. Он просто… мы обе были как на ладони. Все-таки есть разница между рискованной ситуацией и безнадежной – такой, как наша.

Выражение лица богини не смягчилось, но стало задумчивым. Когда она заговорила снова, ее слова прозвучали спокойно и обдуманно.

– Ты его боишься?

– Нет, – ответила Лора. – Я…

– Он питается твоим страхом, – предупредила Афина. – Это доставляет ему удовольствие. Не поддавайся. Еще шесть дней он будет таким же смертным, как и ты. Если снова дрогнешь, вспомни о том, что он отнял у тебя. Он может обладать силой, но справедливость на твоей стороне. И, если даже это не поможет, помни, что я рядом и не позволю тебе потерпеть неудачу.