Лора

Эта последняя фраза обожгла такой жгучей надеждой, о которой Лора и мечтать не могла. Свободны. Все они.

Афина видела в ней тайное стремление стать чем-то большим. Лора занималась самообманом, считая, что сможет просто забыть об этой неделе и вернуться к жизни, которую создала для себя. Агон был зависимостью, и только его истинное завершение избавило бы ее от этой жажды – ее и всех остальных, кто сражался и убивал веками в поисках того самого – большего.

Даже если Кастора заставят вернуться в царство богов и снова с ней разлучат, он останется жив. Победа неминуемо приведет к новой утрате, и это понимание разрывало Лору изнутри.

Однако со временем она смогла бы это принять. Она была бы рада, зная, что он где-то там…

Ну, не так чтобы рада.

– В таком случае, Зевс мог бы выразиться более точно, – проворчала Лора.

– Не мог, если Агон задумывался как нечто большее, чем просто наказание… – Кастор замолк на полуслове. – Ладно забыли. Болтаю какую-то ерунду. Давай отнесем это Вану и Майлзу. Уверен, у каждого найдется какая-то идея.

Она кивнула, но тут ее лицо вдруг вспыхнуло догадкой.

– Знаешь… В какой-то момент Афина решила, что ты, на самом-то деле, истинный бог или какой-то другой бог, который скрывает свою сущность. Но это означало бы, что ты каким-то образом заимствовал силу Аполлона, и тогда он еще жив?

– Артемида тоже говорила что-то подобное, – вспомнил Кастор. – Что у меня его сила, но я какой-то другой… Будучи в полной бессмертной форме, я ограничен в своих возможностях так же, как и они. У меня нет всех способностей Аполлона, только те, что я использую.

Лора задумчиво посмотрела на него.

– Думаешь, Аполлон расшифровал значение нового окончания и сбежал? Может быть, он действительно нуждался в твоей помощи, и ты не можешь вспомнить, потому что Зевс хочет, чтобы боги сами нашли правильный ответ.

Кастор посмотрел на свои раскрытые ладони.

– Но тогда почему у меня его сила? Афина не ошиблась. Когда я призываю силу, это похоже на то… как опустить руку в теплую реку и потом медленно ее вынимать. Или… во мне все время горит свеча, и когда я к ней тянусь, огонь разгорается сильнее. Ты хоть что-то поняла?

– Еще как, – заверила его Лора. – Но нам не нужно разбираться в этом прямо сейчас – и это хорошая новость. Самое важное – остановить Рата, что бы он ни задумал. Кас, он должен умереть. Если он заново обретет бессмертие, обязательно вернется за Ваном, Майлзом – за всеми нами.

– Еще остается Афина, – добавил Кастор. – Она захочет наказать тебя и остальных.

Лора потерла лоб, стараясь не думать о своей семье. О том, что сделала с ними богиня.

– Я могу это сделать, – сказал Кастор.

– Кас… – взмолилась Лора.

– Я могу их убить, – настаивал он. – И тогда ни один смертный не сможет претендовать на их силу. И если сам я действительно не могу умереть…

– Давай, мы не будем проверять эту теорию еще раз? Пожалуйста?

– Разве у нас есть выбор? Если мы справимся – а потом и неделя закончится, – у нас будет семь лет, чтобы разгадать эту тайну до начала следующей охоты.

«И семь лет, чтобы разгадать, как потерять тебя навсегда», – с горечью подумала Лора.

Кастор сжал ее руку.

– Афина ничем не намекала на свои дальнейшие планы?

Лора покачала головой.

– Она даже не знает, что я жива.

Над головой прогремел гром, сотрясая здания вокруг. Молния прочертила путь сквозь облака, освещая лицо Кастора.

Просунув руку сквозь кожаные ремни, Лора подняла Эгиду – словно кто-то подсказывал ей, что нужно делать. Она ударила кулаком по передней части щита, и первобытный рев, вырвавшийся из него, заглушил громовые раскаты.

Он бушевал в воздухе, обрушиваясь на спящие улицы. Лора замахивалась снова и снова, пока в ушах не зазвенело, и такое же раскатистое эхо не отразилось от далеких зданий удвоенным ревом. Сила пронзила ее насквозь. Она чувствовала себя непобедимой.

Кастор завертелся по сторонам, словно этот шум был чудовищем, которое нужно было преследовать. Когда его взгляд снова упал на Эгиду, новый бог побледнел и отшатнулся. Лора прижала щит к своей груди.

«Остановись, – попросила она. – Я не хочу его напугать».

«Да, – казалось, прошептал в ответ чей-то голос. – Он нам не враг». И все мгновенно стихло.

Кастор потер рукой грудь, снова повернувшись к Лоре. Его лицо было ясным, плечи расслабились.

«Спасибо, – поблагодарила Лора. – И последнее».

Вытащив клинок, она полоснула им по щиту. Темный воздух вспыхнул белым сиянием молнии.

– Теперь она знает, – объявила Лора.

49

Когда они вернулись в контору, Майлз сидел на лестнице. Он вертел в руках телефон и был так погружен в свои мысли, что даже не сразу заметил вошедших.

Потом он вскочил на ноги, а Лора уже мчалась вверх по ступеням ему навстречу и чуть не сшибла, бросаясь на шею.

Парень издал короткий смущенный смешок, после чего сдавил Лору в крепких объятиях.

– Ты как, в порядке? – Слезы облегчения выступили у нее на глазах при виде друга, живого и здорового.

– В порядке ли я? – повторил Майлз, выпуская ее из объятий и оглядывая с ног до головы.