«Лонгхольмский сиделец» и другие…

– Я очень рад видеть вас, дядюшка Аксель! – удивленно и в то же время радостно воскликнул Алексей, пожимая руку. – Но как вы догадались, что я буду именно здесь?

– Ты, наверное, забыл, что в юности я был командиром скаутского отряда и готовил себя в следопыты и разведчики. Несмотря на то, что волею судеб так и не стал ни следопытом, ни, тем более, разведчиком, навыки, полученные ранее, мне очень пригодились. Увидев тебя, я сначала не поверил своим глазам и подумал, что мне показалось. Но когда посмотрел на тебя поближе, уже в кондитерской, то никаких сомнений у меня не осталось, и я сразу же поспешил к телефонной будке, чтобы позвонить домой и обрадовать Викторию. Вернувшись в кондитерскую, я заметил, что ты, оставив свой завтрак нетронутым, сбежал. Зная ваш обычный с тетушкой маршрут, я сразу же направился в это кафе. И вот я здесь, кушаю мороженое и желаю выслушать твои оправдательные слова, – все это дядюшка проговорил так медленно, неторопливо посасывая трубку, что Алексей успел придумать с десяток веских причин, почему он не смог навестить родных. Но этого ему не понадобилось.

– Я догадываюсь, что ты находишься здесь по долгу службы, – предварил дядюшка все оправдания Алексея, – и потому не буду выпытывать твои военные тайны. Бог тебе судья. Но тетушке расскажешь легенду по всей форме, так, как тебя учили.

– Покорнейше благодарю вас, дядюшка, – искренне промолвил Алексей. – Я просто не хотел навлекать на вас неприятности в случае чего…

– Ты имеешь в виду бесчинство немецких спецслужб, – догадался тот, – так я скажу тебе откровенно: группа депутатов риксдага, в которую вхожу и я, готовит запрос в правительство страны о постоянном вмешательстве немцев во внутренние дела Швеции. Думаю, что скоро их бесчинствам будет положен конец. Но в любом случае знай, что ты всегда можешь надеяться на мою помощь. Только не забывай о том, что тетушка не должна обо всем этом даже догадываться.

– Яволь, господин депутат! – удовлетворенно воскликнул Алексей. – Я всегда знал, что мы с вами одной крови.

– Когда можно ждать тебя в гости?

– У меня сегодня очень важный и сложный день, от которого во многом будет зависеть будущее, – неопределенно произнес Свиньин. – Обещаю, что нанесу вам визит в первый же выходной. А пока, прошу прощения, я должен с вами расстаться.

Часы показывали без четверти час пополудни, когда Алексей, тепло простившись с дядюшкой, вышел из кафе. До места встречи было не больше получаса пути, и он решил пройти туда в обход, по задним дворам дворцов. К башне Биргера он подошел за четверть часа до встречи. Взял у служителя подзорную трубу и не спеша поднялся по довольно обветшалой, скрипучей лестнице на смотровую площадку.

Перед ним во всей свое красоте раскинулся старый Стокгольм с его многочисленными дворцами и храмами, узенькими мощенными брусчаткой улочками, каменными мостами и заснеженными парками, которые, словно оазисы в пустыне, оживляли всю эту каменную громадину темно-серых стен и крутых черепичных крыш. Но недолго любовался Алексей величавой перспективой города. Неожиданно все вокруг потемнело. Огромная черная туча, принесенная ветром с запада, окутав собой шпили и высокие башни старого города, сыпанула вдруг мелкой белой крупой, которую резкие порывы ветра превратили в секущую всех и вся снежную шрапнель. Непогода сразу же согнала со смотровой площадки редких гостей города, оставив Алексея один на один со стихией. Подняв воротник теплого шерстяного пальто, он отвернулся от ветра и, настроив трубу, все внимание сосредоточил на пешеходном мосту, соединяющем остров с городом. Через несколько минут там появился человек среднего роста в просторном темно-сером плаще, крыльями развевающемся на ветру. Он не спеша подошел к башне, и вскоре Алексей услышал скрип ступеней, ведущих на смотровую площадку. Выйдя на открытое место под самый ветер, незнакомец сразу же накинул на голову капюшон, но Алексей успел заметить худое, скуластое лицо с загнутыми вверх тонкими усиками и настороженными глазами, которые, казалось, пронзили его насквозь.

– Вечный город становится все краше и краше, неправда ли? – обратился к Алексею незнакомец.

Слова «Вечный город» были основой пароля, в ответ Алексей должен был сказать что-то про Карла XII, но от волнения у него вылетели из головы все заготовки. Не дождавшись отзыва, незнакомец направился было к выходу. В отчаянии контрразведчик сказал невпопад:

– Карл двенадцатый… да это же ваш король…

Незнакомец остановился и, обернувшись к Алексею подтвердил:

– Это самый мудрый наш король, который заказал нам дружить, а не воевать с Россией.

– Вы «Чиновник»? – облегченно вздохнув, спросил Алексей.

– Да, – подтвердил тот, – как поживает господин Баташов?

– Евгений Евграфович передает вам большой привет и небольшой конверт.

– Спасибо за заботу. Конверт благодаря вам я уже получил по почте. Чем могу?