Лох с планеты Земля

— Это в астероидной шахте, да? — проявил осведомлённость в общих вопросах — я ведь действительно люблю и читаю нормальную фантастику.

— Да с чего ты это взял? — удивился Сергей Витальевич.

— Ну… — я растерялся. Вот как ему объяснить? — У нас есть легенды, что похищенные попадают в шахты…

— Похищенные? — раздражённо подумал инопланетянин. — Ты ведь сам пришёл по объявлению и подписал соглашение!

— Какое соглашение?!

— Ты ответил, что хочешь стать сотрудником ЧВК «ZX». По нашим законам этого достаточно.

— По каким законам? — я заинтересовался.

— Да, человек! На территории Содружества действуют законы, а наш корабль как раз и является такой территорией. Это на твоей дикой планетке можно делать с вами всё, что угодно, только там вы просто никому не нужны.

— Ух-ты! Корабль! Правда, что ли? — не смог я сдержать странного восторга.

— Да! — важно подтвердило оно. Сразу видно, что такая реакция новичка ему привычней.

— И что мне по этим законам? — отмёл я лирику. — В шахту?

— Да кем ты себя считаешь, разумная особь! Насекомым? В нашем распоряжении сотни рас, более приспособленных к малой гравитации, с гораздо меньшими потребностями. Они устойчивее к любой радиации, к высоким температурам. А потребную для жизни энергию берут прямо от звёзд, достаточно нанести на их природные хитиновые скафандры особый нано-слой.

— Ага-ага, — закивал я, — наверное, особенно легко с ними договориться!

— Они просто строят свой улей. Ничего не знают о шахтах. — Мне показалось, что его голос стал чуть человечней. — И не задают дурацких вопросов.

— Да? Ладно, а к чему приспособлены мы? — я почти поверил.

— Вы быстро живёте, быстро думает и вполне сопоставимы по аналитическим возможностям с искинами пятого уровня.

— Значит и вправду истребитель? — я почти обрадовался.

— Всё зависит от тебя. Сейчас ты на испытательном сроке…

— Каком-каком? — я едва не засмеялся.

— На адаптационном, — поправился Витальевич. — Мы вправе разумным обитателям диких миров, пожелавшим приобщиться к свету Содружества, предоставить такую возможность.

— Угу, пожелавшим! — я не мог удержаться от сарказма.

— Ты сам-то знаешь, чего действительно желаешь? — в его тоне прозвучали ироничные нотки. — Вот-вот. Тебя не обманывают. На испытательном сроке мы предоставим тебе возможность овладеть полезной профессией, подходящей особенностям твоей расы.

— А сколько он продлится? — ситуация с его точки зрения начала мне немного нравиться.

— На первой же станции или планете Содружества можешь уйти, рассчитавшись с издержками, если сам до этого не подпишешь с нами контракт.

— Какие контракты с издержками? — я предчувствовал подвох.

— Подробности узнаешь у Олега, он твой куратор. Двери сзади, подожди снаружи.

— А…, — я был не готов к столь быстрому окончанию разговора.

— Проваливай! — впервые вслух оно снисходительно подвело черту.

«Нормальный, в принципе, человеческий голос, и чего ему стесняться?» — думал я, поджидая в коридоре Олега.

* * *

Буханка, ходовая рубка.

Семён разговаривал с Кэпом. Кэп и Чиф — капитан и старпом, владельцы «Зелёной буханки». Единственные инопланетяне на борту давно привыкли к тому, что их имена для людей не произносимы, и даже друг к другу стали обращаться только так. Кэп вызвал рубку, Чиф откликнулся не сразу.

— Что тебя так отвлекло на рутинной походной вахте, старина? — мысленно усмехнулся капитан.

— У старших помощников нет рутинных вахт, — привычно ответил Чиф, — приглядываю за дикарями.

— Никак не пойму, что за удовольствие следить, как они совокупляются? — выдал Кэп шутку номер раз.

— Да уж, нам этого ещё долго не понять! — неожиданно грустно ответил старпом.

— Ты сожалеешь? — удивился Кэп. — Ты желаешь прямым потомкам нашей участи? Чтобы они долгие сто астроциклов собирали кредиты на гражданство в присоединённых мирах?

— Ещё! — тон Чифа стал жёстче. — Ещё минимум сто долбанных астроциклов! Ну почему! Какие-то дикари!! Делают это, когда захотят, а мы только для продолжения рода!!!

— Это основа нашей культуры, её истоки, — хмуро напомнил Кэп. — Не завидуй дикарям, они очень мало живут. Нам же предстоит долгий путь. Если всё будет хорошо, наши потомки родятся гражданами какого-нибудь присоединённого мира. Ещё сотня астроциклов уйдет на то, чтобы помочь им получить гражданство одного из присоединившихся миров. И всего через три сотни мы увидим внуков — граждан центральных, соединённых миров! Вспомни, сколько экипажей за это время сменится здесь… Да сколько мы сменим таких кораблей!

— Да, — Чиф загрустил. — Почти сто полных смен состава, две тысячи жизней…

— И что? Ты их жалеешь? — не понял Кэп.

— Я нас жалею, — отозвался старпом, — мне жаль сотню наших человеческих жизней, что пройдут за это время!

— Разве тебе кажется чрезмерной цена за единственную жизнь гражданина галактики? — делано удивился Кэп.

— Нет-нет, что ты, что ты!!! — развеселился Чиф. — К тому же, может, и не придётся платить так дорого. Нам пока везёт.

Кэп изобразил плевание через плечо — нахватался у землян. — Увидим.