Логово братьев-колдунов

– Но ты ведь наверняка что-то знаешь, – не отставали мальчишки. Они считали Кирилла уже почти взрослым и поэтому не сомневались, что он что-то знает.

Тот напустил на себя как можно больше важности и серьезности, будто и впрямь взрослый уже и вот сейчас снисходит до этих несмышленых малышей.

– Ну хорошо, – согласился Кирилл, – скажу вам кое-что, что я слышал однажды, когда к нам приходили гости, и отец разговаривал со своими приятелями. Они сказали, что в этот дом якобы время от времени возвращаются немые братья.

– Как же они возвращаются, – хриплым голосом спросил Ваня, пугаясь уже одной мысли о том, каким может быть ответ на его вопрос.

– Очень просто. Они приходят из другого мира. Я ведь говорил, что они пропали однажды и все. Их даже не похоронили, хотя есть на кладбище могилки с их именами, но они пустые.

Дети сидели, затаив дыхание. Весело потрескивали сухие веточки в костре Кирилл объявил, что картошка уже готова. Горячая еда немного согрела оледеневшие от страха души. Веня тоже расхрабрился и решился задать вопрос.

– А вы слышали о том, что у стариков был родственник, который жил после них в этом доме, а потом попал в тюрьму?

– Откуда ты знаешь? – с любопытством спросил Кирилл.

– Баба с дедом рассказали, – отозвался мальчик, довольный тем, что тоже сумел чем-то удивить своих новых друзей.

– Да, этот так, подтвердил Кирилл. – Поэтому все взрослые и думают с тех пор, что на том доме висит проклятье. Просто странная история случилась с тем якобы «родственником». Именно он и устроил похороны братьев и даже сделал потом им памятники на могилах. Но на самом деле никто не видел покойников. Зато слышали, как их родственник по ночам с кем-то разговаривал. Его спрашивали, что это за гости приходили к нему, а он отвечал, что никаких гостей не было. В общем, все это дело нечистое с начала и до конца.

– Я же говорил вам, что видел два стакана на столе, – шепотом заговорил Веня. – А вы не поверили! Они приходят туда по ночам.

– А меня интересует другое, – сказал Кирилл и замолчал.

Пауза затянулась. Костер начала потухать, и ребята подбросили в него еще сухих веток.

– Ну что? – не вытерпел Лешка. – Говори!

Однако Кирилл ответил не сразу. Он еще некоторое время задумчиво смотрел на разгорающийся огонь. И только потом с большой неохотой начал говорить:

– Я вот тут все размышлял, – мальчик еще помолчал, наблюдая, как глаза его товарищей блестят в темноте, отражая свет костра. – Если Веня сказал правду, и это полотенце действительно из того дома, то...

– Что?! – снова не вытерпели ребята.

– А вы сами не догадываетесь? – продолжал мучить их Кирилл.

– Нет!

– А вы подумайте! Вспомните легенду и тот стих... – голос мальчика зазвучал как-то зловеще.

Дед Пархом и дед Каюм У дороги жили, В старом доме во лесу Денежки зарыли.

Деньги золотые, Крашенные дверцы, Ларчик тот накрыли Белым полотенцем.

Воцарилась благоговейная тишина. Все ребята отчетливо услышали, как за их спинами воет ветер. У всех создалось ощущение, будто кто-то ходит или точнее крадется по мягкой траве. Детские плечи непроизвольно съежились, ребята поплотнее прижались друг к другу и подвинулись к костру.

– Значит, это все правда? – пробормотал Ваня, пораженный страшным открытием.

– Не знаю, – отозвался Кирилл.

– Как?!

– Мы ведь не знаем наверняка, что то полотенце, которое принес Веня, именно из того дома. Может, он нас все-таки разыграл?

Все взгляды устремились на мальчика, сжавшегося под прохладным ветром, дующим из степи. Почувствовав на себе эти горящие взгляды, Веня обижено насупился в ответ и, сердито сверкнув глазами, сказал:

– Я не врал. Это полотенце действительно из того дома. Да какая вам разница! Что это меняет?

– Очень многое, – спокойно отозвался Кирилл.

– Ну, ну, скажи!

– Если тот стих является правдой, то, значит, и про деньги там тоже правда! Понятно?

Такому заявлению удивился не только Веня. Никто из ребят не удосужился подумать об этом раньше.

– Теперь понимаешь, почему это так важно нам знать правду ты говорил или нет?

– Угу, – только и смог кивнуть головой Веня.

– То-то же.

– Но... как я докажу, если вы мне не верите? – расстерялся Вениамин.

– А ты поклянись, – предложил Ваня.

– Точно! – поддержал его Лешка. – Кровью!

– Это как? – совсем испугался Веня.

Мальчики ему объяснили, что нужно сделать. Этот обычай существовал в деревне давно. Детям он нравился,им казалось, что они делают что-то взрослое. Заключался обычай в том, что надо было уколоть ладонь и выдавить из нее каплю крови прямо над костром. Веня ужасно не хотел колоть себе руку, но сжав зубы стойко вытерпел это испытание. Клятва была дана, и теперь можно было продолжить разговор.

– Слушайте, – возбужденно заговорил Кирилл, – все это круто меняет дело! В стихе говорится про ларец с золотыми деньгами и полотенцем над ним. Ведь так? – Мальчики лишь согласно кивнули головой. – Если полотенце оказалось из того дома, то и деньги, выходит, на самом деле там есть! – Тут он снова посмотрел на Веню. – Ты помнишь где взял его?