Логика выбора

– Извините, что пришлось ждать…

Волевое лицо, пятнистый жилет с множеством карманов из легкого, почти сетчатого материала сине-зеленой расцветки. Мускулистые руки и мощные плечи, на широком кожаном поясе висел нож в чехле. Это явно был не просто «качок», а «человек боя», он разительно отличался от нашего первого сопровождающего.

– Такие дела не предусмотришь. – Он показал пальцем через плечо.

– А что случилось? – спросила Клайда.

– Лупары разорвали, – коротко пояснил он и провел нас в дом.

Напарника видно не было. В пустой первой комнате на столе лежали два ножа, таких же, как у него на боку, и ключ с номером.

– Забирайте! – показал он рукой. – Ваш домик недалеко от подъемника, надо идти по левой тропинке.

Я вытащил нож, повертел в руках. Отлично сбалансированный, с увесистой рукоятью и хищным клинком: на конце двусторонняя заточка, на обухе пилка. Это был настоящий боевой нож – в Таго оружие запрещено и заполучить такой где-либо в другом месте совершенно нереально. Машинально я перехватил его разными хватами – острием вперед, острием назад. Отвинтил массивный набалдашник – таким можно надежно оглушить. В таких ножах полая рукоятка – обычно там находится самое необходимое для выживания в тяжелых условиях. Но здесь был только моток гибкой проволоки. Я привинтил набалдашник на место.

«Человек боя» с интересом следил за моими манипуляциями, носогубные складки разгладились – рефлекс сдержанной улыбки. Свой своего чувствует на расстоянии. Хотя, по большому счету, мы не были с ним «своими», просто у нас было кое-что общее – умение вести бой.

– Что ж, пожалуй, все, – задумчиво проговорил он. – Оставьте удостоверения граждан и поднимайтесь.

– Зачем оставлять удостоверения? – встревожилась Клайда. Она знала, что без документов в Таго не сделаешь ни шагу.

– В особой зоне закон о гражданстве не действует, как и другие законы. Если спуститесь, заберете документы. Если нет, сообщим родственникам, чтобы они забрали…

– Почему «если»? – насторожилась Клайда. – И зачем брату мое удостоверение?

– Не об удостоверении речь, – туманно сказал «человек боя». – Вперед!

Он проводил нас до канатной дороги, показал кнопку в кабинке.

– Нажмете и поехали.

– Как мы вернемся? – спросила Клайда, несколько удивив меня несвойственной ей предусмотрительностью. Или тщательно скрываемой предусмотрительностью?

– Так же. Нажмете кнопку и приедете вниз. Мы дежурим круглосуточно.

Я нажал кнопку. Кабинка дернулась и со скрипом поползла вперед и вверх.

– Добро пожаловать в Особую зону! – с непонятной интонацией сказал наш провожающий хрипловатым голосом.

Но мы уже не оборачивались – он оставался в прошлом, а мы смотрели в будущее. Впрочем, Клайда посмотрела и под ноги.

– Кровь!

Действительно, на исцарапанном грязном полу имелось множество бурых потеков, сливающихся в довольно большое пятно. Она снова прижалась ко мне. И снова ее била крупная дрожь.

– Я боюсь…

Честно говоря, и мне стало не по себе.

– Зачем же мы все это затеяли?!

– Интересно. В «полетах» я любила опасности… А теперь наяву…

Внизу снова раздался угрожающий вой. Я перегнулся через борт и увидел несколько клеток: две пустых, в двух злобно грызли прутья крупные лупары. Зачем они здесь?

Кабина довольно быстро поднималась вдоль крутого склона в прорубленной среди высоких деревьев просеке. Было сумрачно, с напитавшихся водой трубкообразных листьев сыпались холодные капли, будто здесь все еще шел дождь. Клайда быстро успокоилась и, закрыв глаза, с удовольствием подставляла ему лицо, а я с удовольствием ее рассматривал. Через некоторое время кабинка вынырнула из леса и круто пошла вверх, вдоль отвесной черной скалы. Стало светлее, навстречу шла другая кабинка, в ней находились двое молодых мужчин и две женщины. Когда мы поравнялись, они со смехом стали махать нам руками и что-то кричать. Казалось, что они пьяны. Ветер относил слова в сторону и рвал на части, я разобрал только «здорово!».

Через несколько минут мы оказались на вершине. У подъемника, нервно озираясь, ожидали трое хмурых мужчин в разорванной одежде. Как только мы вышли, они поспешно загрузились, и кабинка со скрипом исчезла за краем черной скалы.

– Одни веселятся, другие печалятся, – философски заметила Клайда.

Я осмотрелся. Оказывается, хлипкий проволочный забор внизу не был настоящим ограждением особой зоны. Таковым служило ее географическое положение. Мы находились на огромном, заросшем лесом плато, скалы вокруг вертикально обрывались вниз – без канатной дороги или альпинистского снаряжения добраться сюда было невозможно. Конечно, я мог подняться сюда с левитром, а спрыгнуть и без него, но таких, как я, на Навое немного…

Тор наконец пробился сквозь тучи, золотые вершины вокруг ослепительно сверкали. К моему удивлению, дышалось на высоте так же легко, как внизу.

– Смотри, смотри! – воскликнула Клайда, показывая пальцем куда-то вверх.