Логика выбора

От этой мысли астронома бросило в жар, он вытер вспотевший лоб и, чтобы успокоиться, стал рассматривать небо. Привычные конфигурации звезд успокаивали, и он постепенно стал приходить в себя. Но что это? Почему огоньки некоторых звезд исчезают, а потом вновь появляются?! Что вообще происходит на столь хорошо известном небе? Отстранившись, он протер платком глаза, проверил настройки… Сердце учащенно колотилось. Делко крутил маховички настройки, поворачивая жерло телескопа на угловую минуту влево, потом на минуту вправо… Чем может быть вызвана непонятная звездная чехарда?

И постепенно он понял: звезды закрывает медленно движущийся черный круг! Почувствовав азарт идущего по следу охотника, он продолжил наблюдения, произвел необходимые расчеты. Неужели? Ошибки быть не могло – на околонавойской орбите появилось новое космическое тело огромного размера!

Делко снова посмотрел в телескоп. Что это? Астероид? Боевой корабль Агрегании? Или… Или звездолет космических пришельцев?!

Подбежав к телефону, он дрожащими руками набрал номер Астрономического общества.

– Эт-то-о Дел-л-ко П-по, – заикаясь от волнения, произнес он. – Наз-з-нач-чайте засед-д-ан-ние, я дол-л-жен сд-дел-лать д-доклад… Д-дол-ложить о св-воем от-т-крыт-тии…

– Давай, Делко! – непривычно бодрым голосом ответил Председатель. – Газетчиков соберем, сейчас все запреты сняли. Ну, или почти все… Так что готовься основательно, чтобы в лужу не булькнуть…

* * *

Газеты раскупались нарасхват, в киосках выстроились огромные очереди, их начинали читать прямо на ходу к остановке, в автобусе, на скамейке парка… Тиражи увеличились в десятки, а может, и сотни раз…

«Тор излучает угрозу! Он грозит гигантским взрывом, после чего на Навое не останется ничего живого! Впрочем, многие ученые опровергают такое предположение…»

«Огромное неизвестное тело приблизилось к Навое и вышло на стационарную орбиту… Что это – корабль инопланетных пришельцев? Если ему вздумается опуститься, то не факт, что он сможет разместиться на площади Мудрейшего – самой большой площади в Стакке. Но скорей всего, это естественный космический объект, который не умеет приземляться, так что наши площади останутся в своем первозданном виде…»

«Управление народных защитников сообщило, что за последние полтора года исчезли в неизвестном направлении не меньше пятнадцати тысяч навойцев – в их числе военные, изобретатели, художники… Впрочем, это обычное дело, ибо люди постоянно покидают место жительства, теряют память, пропадают в дальних путешествиях, становятся жертвами преступников, несчастных случаев и кончают жизнь самоубийством…»

* * *

– Ну, что ж, твоя идея дала хорошие результаты. – Хорг Тон удовлетворенно похлопал сухой ладошкой по кипе лежащих на его обычно пустом столе газет. – Продажи резко возросли, это дало большой приток денег в казну и отвлекло народ от обыденных проблем: с жильем, питанием, карточной системой… Конечно, мы должны уравновешивать информацию и опровергать ее частично или полностью, но в целом можно отметить, что мы на правильном пути! Я рад, что не ошибся в тебе! – Он неспешно выпрастал из-за огромного стола свое небольшое тело и направился к двери, бросив на ходу скупое: – Иди за мной…

Они неспешно двигались по узорчатой плитке длинных коридоров, проходили богато обставленные залы, шли, не обращая внимания на принимающую стойку «смирно» охрану, через массивные, распашные в обе стороны двери… Чартер Сон уже привык к роскоши Администрации, но сейчас они направлялись в незнакомую часть здания, и он не мог понять – куда ведет его наставник. До тех пор, пока они не миновали золотистую вывеску с надписью «Комитет народной власти», у которой стояли не два, а целых четыре часовых. Тяжелые двери распахнулись сами собой, и они прошли в святая святых навойской власти.

– Ты же хотел разобраться, что такое Комитет? – спросил идущий впереди Хорг Тон и по голосу Артур понял, что он улыбается.

– Да, конечно…

– Вот и смотри!

Новичок, ничего не понимая, крутил головой, рассматривая все вокруг. Сказать, что он был удивлен – значит ничего не сказать! Он ожидал увидеть здесь совсем другое, хотя и не представлял четко, что именно. Ну, наверное, баснословную роскошь: драгоценные камни, высокохудожественные картины на стенах, скульптуры в углах, огромные люстры, иридиевая отделка, ну и все в том же стиле… Вышколенная челядь, напоминающая Администраторов, ну и сами небожители – члены Комитета, которых он даже и представить себе не мог. Но все было совершенно по-другому.