Логика прыжка через смерть

Хворость плыла тихо, вся под белым покрывалом тумана; только приглядевшись, увидишь, как быстро проскальзывает под клубами черная блесткая гладь. А прислушаешься – и услышишь, как вьются водяные струйки между пластмассовых стеблей пластмассового камыша. Вот рыба прыгнула, и еще одна.

Вот проплыла коряга, а вот несет водою целый островок. Вон в тумане черное старое дерево стоит – так стоит, что похоже, будто притаилась на его длинной ветви черная птица с человеческим телом, притаилась и сидит неподвижно, смотрит на людей, выжидает своего часа. Чего только не привидится в тумане. А вон прибило к берегу мертвую черепаху, черепаха большая, говорят, такие триста лет живут. Кто-то выпустил поплавать, она и сбежала. Что триста лет жить, если потом все равно вот так помрешь. Может быть, старушка помнила еще настоящую реку, настоящих рыб и настоящий луг. Черепаха плавала, раздувшаяся, костяной панцирь был ей тесен. Молчали лягушки, обычно громкие по утрам – и от этого Хворость казалась чужой и холодной, хотя вода – как парное молоко.

Он снова посмотрел на дерево и ему показалось, что птица исчезла. Что это было? Просто туман? Просто причуда воображения? Он закрыл глаза и представил себе виденное минуту назад – нечто большое сидело или висело между веток дерева, такое же черное, как и ветки. Но с дерева ничего не падало и не слазило – тогда улетало? Что это было? Здесь? В почти нормальном мире? Нет, он не может появиться здесь.

Он открыл прибор и набрал 033. Тридцать третий срез подреальности.

Интересно, случится ли что-нибудь сейчас или снова все ограничится одним гулом?

Вот оно. Гул надвинулся со всех сторон и усилился так, что пришлось закрыть уши ладонями. Воздух помутнел и начал плыть, уплотнившийся и вязкий как сметана.

Река, луг, туман потекли, будто сделанные из масла и тающие в жаркий день.

Дольше всего держалась черепаха, но и та утратила четкий контур и смешалась с водой. Из серого цвета начали выступать новые детали: вот снова дерево, но не в тумане, а четкое, будто вырезанное из черноты и приклеенное на светлеющее небо; песчаный берег, овраг. Река исчезла. Зато появилась рука. Он поднес руку и глазам и осмотрел. Обыкновенная рука. Моя. Моя на сто процентов – на ней ногти, давно не стриженные ногти. Несколько крошек прилипли на ладони. Все линии мои, я узнаю их. Комбинезон. Тот самый, в котором я пришел в сто сороковой корпус ИПЯ.

В этой одежде я отправлялся на задание. В этой одежде и в этом теле. Снова все не так: я собирался вернуться туда, а вместо этого мне прислали оттуда мое же тело с одеждой.

53

Камень разбил стекло, ударился в стену и свалился на кровать. Господин подполковник лежал, задумавшись, на этой же кровати, поэтому камень его изрядно испугал. Господин подполковник боялся только трех вещей: неминуемой смерти, черных кошек и неожиданности. Он крупно вздрогнул всем телом. Из окна выпал еще один кусок стекла.

Он выключил свет, взял бинокль с приспособлением для ночного видения и подкрался к окну. Выглянул. Ничего. Вот дрогнуло сеточное ограждение – так, как будто кто-то пытался перелезть через сетку. Приспособление для ночного видения показывало пустоту. Понятно, значит приборы его не засекают. Тем хуже для него.

Господин подполковник вызвал агентов.

К утру два Ити, Пашка и Шишка прибыли на место. Предварительный осмотр места происшествия дал: перевернутый мусорный бак, отпечатки пальцев на ограждающей сетке, отпечатки босых ног на щебенке и на песке, у вырытой поперек дороги канавы. Отпечатки отправили в город на анализ. Анализ требовался просто ради формальности, все и так было ясно.

– Что мы имеем? – спросил Епинцев на вечернем совещании.

Совещание происходило в помещении участка. Участок был трехэтажным зданием, самым высоким в поселке, второй этаж выкрашен суриком, а третий оклеен обоями под мрамор, внутри панели из настоящего дерева, в подвалах четыре камеры для добровольных признаний, все прекрасно оборудованы, на входе дежурный следит за пропусками – участок обслуживал еще восемь поселков, подобных Зыковке. Над входом в участок висел выцветающий транспарант: «Теснее сплотимся в борьбе!».

– Что мы имеем?

– Объект весит около восьмидесяти килограмм, мужчина. Невидим как невооруженным глазом, так и с помощью приборов. Запаха не имеет – собака след не взяла. К себе не заходил, а если заходил, то не оставил отпечатков. Данные из лаборатории пока не получены.

– Да плевать на данные из лаборатории, – сказал Епинцев. – Главное, что он пошел в сторону поселка. Если он здесь, то мы его поймаем. А он здесь, я это нутром чую.

И он заерзал на стуле.

– Может быть, перекопать дорожки? – предложил Паша. – Тогда мы узнаем, что он ушел.

– Никуда он не уйдет. Не знаю, что ему тут нужно, но он будет здесь. А если уйдет, то вернется.

– Почему? – поинтересовался большой Итя.

– Потому что я его заставлю вернуться.

– А потом?

– Если данные из лаборатории все подтвердят, а они подтвердят, то я выбью разрешение использовать любой вид оружия.

– Любой?