Лодка

- Стар я уже, по Вселенной мотаться, хоть бы даже на пяти "Семирамидах" сразу. Захотелось кабинетной тиши. Да и экипажу Салента, почему-то жутко понравилась - в полном составе решили пока не расставаться с кораблём. Сейчас сюда направляется научно-исследовательское судно "Джордано Бруно" для детального изучения сего района, с членами семей личного состава "Касатки" на борту. Удивительно гуманная акция для нашей Метрополии. Ведь не просто предложили экипажу остаться, а всей Вселенной продемонстрировали, что заложники им не нужны - семьи везут.

- А почему все были так уверены, что я останусь?

- Знать надо своих людей!

- И всё же?

- Если бы ты даже согласился на новую лодку, всё равно бы потащил за собой старый экипаж, не так ли?

- Так!

- Ну, так об чём лай?.. Короче: через семь часов будешь принимать у меня лодку. И в этот раз, попробуй только опоздай!!! - Лок подставил к носу Рика кулак.

- Слушаюсь, товарищ адмирал!!! - Тильс вскочил и встал по стойке "смирно".

- Рано ещё! Адмиралом буду, как только в кабинете осяду. Сейчас там, все мои бумаги шерстят. Волокита не на один день. Адмиральское звание всё-таки!

- Только мне не понятно: если я капитан первого ранга, причём тут лодка.

- Где угодно ты капитан первого ранга, а как только ступил на "Касатку", то сразу становишься командором и все твои инструкторы туда же...

- Что, тоже командорами становятся?

- По своим местам стоят! Будете обучать салентийцев таинству подкосмического бытия и не только...

- А советником-то я при ком буду?

- Не задавайте глупых вопросов! При ком были - при том и остались.

- Хрр-раббит! - Тильс вскинул руку и притопнул ногой.

- Ну, вот и всё! Через семь часов прошу на лодку, а сейчас отдыхайте! - Крейц уже двинувшись из комнаты, вдруг остановился, - да, ты же не в курсе, что две наши лодки нашлись?

- Конечно без экипажей?

- Конечно! И с пустой энергосистемой, разумеется. Только выпрыгнуть из подкосмоса и успели... За это хоть спасибо.

21.

"Касатка", "Катран" и "Кальмар" зажав крейсер Метрополии в клещах охранения, неподвижно висели в синеве нейтрального космоса. Крейц и Тильс прощались. Они стояли перед шлюзовой камерой и ждали прибытия старбота с крейсера. Крейсер доставил к "воротам" (дальше, корабли открытого космоса пока заходить не решались), секретное военное оборудование и суперсовременную технику, так необходимую неокрепшим пока ещё, ВКС Саленты. Тут же, в открытом космосе груз был свален на салентийские челноки, которые привычно утащили всё это на одну из лун, где после полновесных поставок от Метрополии, теперь располагались базы и производство Саленты. Караваны транспортов приходили, разгружались у ворот, уходили, не задерживаясь, и им уже не удивлялись. А вот крейсер был гостем редким. Грозный боевой корабль прибыл за адмиралом Локом Крейцем.

Сейчас совершенно свеженького и абсолютно новенького адмирала Метрополии снимет с "Касатки" старбот, доставит на борт крейсера, и дальше почти через всю Вселенную, понесёт оного в Адмиралтейство. Всё уже было сказано, показано, проверено и перепроверено. Уже бывший командор слёзно простился и с лодкой, и с экипажем, и с загадочной бело-голубой планетой. Теперь была та самая тягостная минута, когда чувств много, а слов уже нет. И в тайне хочется, что бы быстрее всё закончилось. А в голове сверлит мысль о том, что не спросил и не сказал о чём-то самом главном. О чём ни как не можешь вспомнить.

- Метрополия что-то расщедрилась. Караван за караваном к Саленте гонит. Теперь вот ещё и крейсер.

- Крейсер сейчас мне по адмиральскому чину положен. Где ты видел, чтобы адмиралы на транспортах таскались?

- Тогда почему не линкор, а всего лишь крейсер?

- Для конспирации.

- А-а... Транспорты с грузами всё идут и идут...

- Материальная помощь развивающимся планетам, называется. Теперь Шурш на халяву, всю планету заводами покроет.

- Не покроет. Он объявил, что на любимой Саленте будет минимальное производство, и только конкретно необходимое для самой планеты. А весь экономический потенциал он выносит на всякие луны и прочие небесные тела, благо их здесь хватает с избытком.

- Молодец. За экологию борется. За будущее планеты.

- Базы и верфи вы с ним прикинули?

- Да прикинули, прикинули... Ты же сам при этом был. Хватит по двадцать раз об одном и том же. Если не о чём говорить - лучше молчи.

- Ох, и трудно тебе в этом гадюшнике придётся, - Рик покачал головой, глядя на пуговицу Крейца.

- Ты про Адмиралтейство? Прорвёмся! Я там у них, ещё не прибыв, уже считаюсь главным экспертом по салентийской аномалии. Как будто такой эксперт вообще может быть. Не считая Создателя, конечно.

- А Битси?

- Битси на главном направлении. Его мелочи, вроде Саленты, теперь вообще не интересуют. Он такими масштабами ворочает, что имеет полномочия, являться к Величеству, когда сочтёт нужным. Вот так-то...

Разговор, несмотря на старания Рика как спичка: вспыхнув, прогорел и затух. Пауза стала затягиваться. Крейц о чём-то крепко задумался. Но затем, отвечая своим мыслям, улыбнулся и спросил: