Следующий контакт с противником происходит через двадцать минут, когда мы почти выходим к небольшому пруду. Сначала кричит Павел, показывая в направлении правого фланга. Через несколько секунд оттуда слышится звук автоматных очередей и крики солдат. Хочу броситься к месту столкновения, но "ренегат", опустившись на колено и поставив ноутбук, тыкает пальцем в экран. Смотрю туда. С нашего правого фланга три мерцающие точки, две из которых уже затухают. Ещё одна продолжает двигаться. Но есть и вторая группа точек, приближающаяся с другого направления. Поднимаю голову. С правой стороны снова трещат автоматы. Громадная чёрная свинья с тремя глазами на лбу прорвала боевое охранение и добралась до основных сил. По ней молотит десятка полтора автоматов, в конце концов останавливая прямо перед позициями солдат. Слышу доклад об одном раненном. Вот и первые потери, пусть пока и не убитыми.
Перевожу взгляд на ноутбук. Десяток маркеров застыли в стороне от пруда. Внезапно "ренегат" удивлённо цокает языком. Поднимает на меня взгляд.
– Такой же, как в Боре.
Опускаюсь рядом. Да, действительно. На самой границе обзора появилась ещё одна точка. Если предыдущие мерцали серебристым цветом, то эта стабильно коричневая. Продвигается чуть вперёд и замирает. Пару секунд обдумываю расклад. Потом решаюсь. Лучшего варианта всё равно не будет. Основным силам приказываю занять позицию. За командира оставляю Егора. Парень, конечно к такому не готов, но удержать позицию, думаю сможет. В конце концов я тоже ни разу не военный командир. Но пока как-то выходит справляться. Хотя и не всегда удачно.
Павел и Анна идут со мной. Плюс дополнительные пятеро бойцов. Ещё два отделения отправляю навстречу замершей группе противника. Они сейчас с левой стороны пруда. "Кукловод" там же, только позади них. Мы обходим небольшой водоём с правой стороны, перемещаясь в быстром темпе. Двадцать бойцов, выступающие в роли "загонщиков", идут вдоль левого, прямо в лоб на мутантов. Их задача – медленно продвигаясь, вступить в бой, привлекая к себе внимание.
Первые очереди раздаются, когда мы огибаем пруд. Павел с трудом выдерживает темп движения. Ноутбук в руках здорово мешает. Но без его "радара" нам будет сложно обойтись. Надеюсь, эти мутанты не могут идентифицировать "ренегатов" на расстоянии. Хотя, даже если и так, то скорее всего решат, что обнаруженный объект находится в рядах атакующей группы. Выйдя на противоположную сторону пруда, останавливаемся, проверяя местоположение "кукловода". Он пока так и остаётся на месте. Интенсивность стрельбы со стороны "отвлекающей группы" быстро нарастает. На фоне автоматных очередей слышится взрыв гранаты.
Осторожно подбираемся к цели с тыла. Когда до него остаётся около двадцати метров, четверых бойцов оставляю вместе с "ренегатом" на позиции. Сам с Анной и ещё одним, который лучше всех остальных перемещался по лесу, выдвигаюсь вперёд. "Коричневый" обнаруживается через десять-пятнадцать секунд аккуратного движения. Стоит рядом с деревом, спиной к нам. Одет в гражданское – лёгкая джинсовая куртка, какие-то штаны. Оружие тоже присутствует – автомат заброшенный за спину.
Мгновение наблюдаем. Обращаю внимание, что он шевелит пальцами опущенной правой руки. Зачем-то перемещает их в воздухе. Вспоминаю про "природное оружие", спрятанное в руках и распределяю цели. На Анне – одна из его ног. Мы с парнем, которого зовут Данил, бьём по рукам, целясь в запястья. Открываем огонь на счёт три.
Как быстро выясняется, считаю я чуть медленнее, чем остальные. Они стреляют почти синхронно, а я с небольшим опозданием. Не уверен, что пуля попала в цель. Объект валится на землю и неожиданно ловко переворачивается на спину. Ещё дважды вжимаю спусковой крючок, всаживая две пули в плечо. Анна с парнем тоже ведут огонь, поражая его ноги.
Кричу, приказывая прекратить огонь. Этот мужик нужен нам живым. Пусть раненным, но способным разговаривать. Секунду наблюдаем. Цель дёргается, но все четыре конечности прострелены, так что сделать он ничего не может. Собираюсь выдвинуться к нему, когда из-за деревьев показывается один из "рядовых". Тощий мужик с приплюснутым черепом и слишком длинными руками. Всаживаю в него несколько пуль. Остальные тоже ведут огонь. Когда противник падает, понимаю что стрельба впереди стихла. Похоже все оставшиеся в живых мутанты сейчас мчатся к нам. Достаю рацию и приказываю второй группе выдвигаться к нам. Успеваю передать сообщения и вернуть рацию на место, когда показывается противник.