Люсиль из Мартейны

— Одиночество. Отчаяние. Усталость. Злоба. Боль… Если Вам станет хоть чуть легче — можете оставаться. Хотя, конечно, моя компания — это не то, о чем можно было мечтать, но все же лучше, чем ничего. Хм, спорный момент, на самом деле…

Ведьма на секунду оторвалась от работы, задумчиво взглянув куда-то перед собой. Потом хмыкнула, помотала головой и вновь вернулась к рисунку.

— К тому же, двери внутри крыла больше не закрываются, так что о какой безопасности может идти речь?..

Ничего не ответив, Принц продолжал стоять у двери. Он опустил голову, задумавшись о чем-то.

— Ваше Высочество? — позвала Люсиль. — Можете почитать мне что-нибудь, пока я занята.

— Почитать? — Юлиас, вздрогнув, будто очнулся.

— Да. Вы ведь любите книги? Вот и почитайте мне — о паркалах, к примеру.

— Ты ведь все о них знаешь? — Принц смотрел недоверчиво и как-то странно.

— Обо всех магических существах я читала в специальных бестиариях, но не в художественной литературе. Знаете, как описаны там подобные твари?

Юлиас отрицательно покачал головой. Люсиль продолжала, не поднимая глаз.

— «Паркал. Место обитания: пустыни и полупустынные территории Лакура. Тип: охотник, преимущественно бодр ночью и на рассвете. Категория опасности: три из четырех. Уязвимые места: глаза, уши и небольшой участок под хвостом. Остальное тело защищено плотной шкурой, более напоминающей металл. Способы борьбы: заклинания слепоты, слезный порошок, некоторые типы бомб и магия крови. Ингредиенты, которые можно получить после смерти зверя: когти паркала, печень паркала, рог паркала, язык паркала». Все это описание сопровождается подробным анатомическим рисунком…

— Вот как, — юноша слабо улыбнулся. — Может, не слишком литературно, зато весьма познавательно. Я схожу за «Призрачным солнцем» и вернусь…

— Ваше Высочество?

— Да?

— «Пустынные хроники» тоже захватите, — ведьма подняла свой внимательный взгляд.

— Хорошо, — Юлиас потянул за дверное кольцо.

— Вы ведь хотели сказать что-то еще, верно?

Принц остановился, опустив руку. Люсиль пристально смотрела ему в спину.

— Бал в честь дня рождения был… великолепен, — издалека начал он. — Впрочем, как и всегда. Было пролито много вина, но еще больше — медоточивых слов. Подарки, поздравления. Я был счастлив. А потом случилось вот это… Никто не должен ничего знать, ведь каждый льстец может оказаться предателем. Мой лучший друг шлет мне письма, и в каждом выражает свое беспокойство — а я вынужден отвечать, что просто «слегка приболел», и все слухи — надуманны и пусты. Внезапно я понял, что вокруг меня — пустота, и так было всегда.

— А что же Ваш отец?

— Он любит меня — ровно так, как Император должен любить своего наследника. Все остальные человеческие чувства он считает… излишними.

— А Комлер?

— Комлер — слуга, и он никогда не перейдет эту границу. Слуга не может быть другом, сколь бы преданным он ни был, ведь дружба подразумевает равенство.

— Вы все это осознали за последние два месяца? Хотите сказать, что подобные мысли не крутились в Вашей голове ранее?

— Я старался отгонять их. Как можно… дальше.

— Ваше Высочество, Вы — наследник престола. Неужели Вы не понимали, что никогда не сможете вести обычную жизнь? — голос Люсиль прозвучал чуть мягче, чем она сама того хотела.

— В детстве, — Принц обернулся, оперевшись спиной о стену, — когда мне исполнилось семь лет, меня впервые взяли на охоту. Моей первой жертвой должен был стать кролик. Я ловко убил его, как от меня и требовалось. Ночью я плакал. Плакал, потому что не мог понять, почему я должен делать то, что мне совсем не хочется. Мне было жаль кролика. С тех пор прошло много лет. Я часто езжу на охоту и даже научился получать от этого некоторое удовольствие. Я рос таким, каким хотел видеть меня отец. Вот только…

— Вы по-прежнему не можете этого принять?

— Не могу. Пока, по крайней мере.

— Вы еще молоды.

— Знаю, — Юлиас наконец поднял хмурый взгляд.

— Что-то не так?

— Ты говоришь ровно так, как ответил бы мне Комлер.

— Напоминаю Вам об ответственности?

— Да. Это раздражает.

Люсиль встала, разминая затекшие ноги. Перешагнув через лист бумаги, она уверенно подошла к Принцу и остановилась напротив, глядя ему в глаза.

— Некоторые мои знакомые говорят мне, что я страдаю ерундой. Говорят, что я могла бы просто осесть где-нибудь и вести жизнь обычного человека. Но правда в том, что я — ведьма. Я не умею возделывать землю, не умею печь пироги, не умею… Да, в общем-то, я ничего не умею. Моя голова заполнена формулами и их различными комбинациями. Магия — это вся моя жизнь, мое спасение и мой хлеб. Если я решу бросить это, то никогда больше не буду спать спокойно — ведь это единственное, что могу только я. Это мой долг. Моя судьба. Мое проклятие — пусть так. Я родилась ведьмой, и этого нельзя изменить.

Она говорила это тихо и быстро, приблизив свое лицо к лицу Юлиаса и уперев руки в бока.