Люсиль из Мартейны

— Ольман, ты не один такой, — осторожно отвечала ведьма. — Есть… другие дети, которым снятся Врата. Это вроде как испытания, понимаешь? Они появляются, когда человек слаб, и предлагают силу — это, конечно же, обман. Как только ты повзрослеешь и станешь уверенным в себе, когда страхи отступят и в душе воцарится мир — они исчезнут.

— То есть… это не навсегда, да? — лицо мальчика будто озарило светом.

— Если ты будешь работать над собой — да, не навсегда.

— Значит… я нормальный? Я все боялся… Понимаете, я боялся, что я не такой как все… Что, может быть, я маг или что-то вроде, — последнее предложение он пробормотал чуть слышно.

— С чего ты взял?

— Ну… Эти твари у ворот говорили о чем-то подобном. Я думал… Думал, если кто-то узнает, то меня сожгут на костре. И маму с папой, и сестру — я знаю, родственников магов тоже казнят…

Он всхлипнул, но не расплакался, стараясь изо всех сил сдерживаться.

— Ты не маг, Ольман. Можешь не бояться больше.

Люсиль напряженно выдохнула.

Что она еще может? Только убедить мага в том, что он вовсе не маг. Правда сломает его. Само наличие силы ничего не значит без знаний. Родители смиренно примут новость о том, что их сын имеет несколько иную сущность, чем все остальные, и бросятся искать ему наставника?.. Возможно, но все же маловероятно. Взять его с собой в качестве ученика?.. Он не бросит дом, а она не собирается нянчиться с ним. Он слишком слаб, а дороги опасны.

Нет. Лучшим вариантом для него будет прожить обычную жизнь.

— Только, знаешь, не рассказывай никому о своих снах. Люди… плохо понимают то, что кажется им странным.

— Даже родителям?

— Даже им. Просто… веди себя более дружелюбно. Станет неважно, что тебе снится, если ты вновь будешь обычным ребенком. Это их точно порадует.

— Да, наверное, — мальчик кивнул, о чем-то задумавшись.

Люсиль встала с кровати.

— Что-то еще?..

Ольман тоже встал и полез в шкаф. Почти целиком скрывшись внутри, он скоро вынырнул обратно, держа в руках какой-то сверток. Судя по всему, книга. Нехорошее предчувствие неприятно зашевелилось в груди девушки.

Положив предмет на кровать, мальчик принялся снимать с него ткань, плотно накрученную в несколько слоев. Это и правда была книга — очень старая, судя по всему.

— Вот, — коротко произнес он.

Люсиль подошла и взяла в руки фолиант. Достаточно было открыть его, и она ощутила, как похолодела спина.

«Записи о демонах малого порядка и способы их вызова».

Книга содержала подробные иллюстрации магических схем и печатей, а также магические формулы, необходимые для призыва различных демонов. Текст чуть двоился в глазах, будто бы разбегаясь в разные стороны.

Преобразованный, или оборотный, шрифт. Сложная техника магической записи, когда написанное при особой сноровке могут распознать даже те маги, которые никогда не учили Древний язык, на котором, собственно, и записаны все заклинания. Забытое искусство, бывшее популярным много столетий назад.

— Где ты это взял? — голос Люсиль стал опасно колким.

Ольман уселся на кровать и, поерзав, смущенно начал:

— Я… решил погулять, когда приехал Его Высочество. Я не люблю, когда так много чужих людей вокруг. Мы собрались — я, Ольк и Гнул…

— Кто это?

— Ребята из нашего поместья, дети прислуги. Я обычно с ними играю. Ну, в общем, мы решили погулять и устроить проверку на храбрость. Думали-думали, и пошли к заброшенной усадьбе…

— К той, что, по слухам, принадлежала магу?..

— Ну да, — мальчик снова поерзал, не поднимая глаз. — Дом этот жуткий такой… Мы входили по одному, и каждый должен был пробыть внутри, пока остальные считают до ста. То есть, считать умею только я, так что в мою очередь не считали.

— И?

Мальчик заторопился, сбивчиво продолжая:

— В общем, я испугался. Залез в какой-то угол, а там картинка, уже полустертая. Я ее задел, что-то хрустнуло, и вот прямо из стены выехала полка, и там вот и была эта книга…

— Как выглядел рисунок?

— Не знаю, он какой-то непонятный. Вроде бы глаз, или цветок…

Защита крови. Открыть тайник мог только маг или, что вероятнее, не просто маг, а кто-то по родственной линии.

— Что дальше? Ты просто нашел эту книгу и принес домой?

— Нет. Не совсем…

Люсиль напряженно выдохнула.

— Ты ведь уже собрался мне все рассказать, верно? Я никому не скажу, даже твоему отцу.

Кажется, для мальчика этого обещания было более чем достаточно.

— Мы вместе с ребятами полистали книгу, и Гнул решил по рисункам, что там что-то про демонов или каких-то тварей. Ну, и поскольку испытание храбрости закончилось ничьей, мы решили продолжить…

Ведьма чуть заметно качнула головой.

— Мы выбрали самую понятную картинку и решили ее повторить. Там… там были мертвые птицы. Ольк… В общем, мы принесли куриц к усадьбе, три штуки. Перерезали им глотки и изобразили все как в книге, — Ольман споткнулся на этом месте. Теперь, когда он рассказывал об этом постороннему человеку, в его голосе слышался откровенный стыд.

— Где чертили?..