Люмен

– Вы на него сильно-то не обращайте внимания, умище у этого мутанта на черепную коробку давит изнутри, что аж из ушей мозги лезут. Сами понимаете, никто его теперь толком понять и не может, – из толпы прокомментировали его слова.

– А тот, кто у нас много говорит, попадёт на вершину построения, – отреагировал первый.

– Вот, заметьте, только прошёл конверсию и сразу угрожает, пользуясь новым положением, – воскликнули в толпе и вновь заржали.

– Пользуюсь или не пользуюсь, дела никому до этого нет, а вот первым сгореть или дожить до конца операции и узнать результат, разница есть, – фыркнул он в ответ, усмехнувшись.

– Всё равно никто не вернётся, так что заполнять докладную по личным впечатлениям никому и не придётся, – возразили из группы, хохотнув.

– Вы умрёте?! – неожиданно спросила малышка, испуганно раскрыв свои большущие изумрудно-зелёные глаза.

– Что ты, глупышка Тора. Смерти ведь нет, – ответил ей тот самый спектратор.

– Правда-правда?! – с надеждой в голосе переспросила она.

– Конечно же! Кто же будет обманывать будущую Великую Праматерь, – продолжил отвечать он ей спокойным голосом.

– Что вы такое говорите! Ведь все они уже есть. Да и Тора… такая… – начала говорить за девочку сопровождавшая её мать.

– Наша колония станет больше и количество великих прайдов возрастёт тоже. Да и Великими Праматерями не рождаются, а становятся. Будущее же в точности никому не известно, так что всё возможно. А сегодня мы уничтожим паруса, и космос вокруг этой звезды, наконец, станет безопасным… – заметил всё тот же спектратор, неумышленно перебив говорившую.

* * *

Настоящее. Резиденция Великой Праматери Тау

– Госпожа, Члены альянса стали присылать запросы на предоставление коридора на выход с Кэтиа, – сказала как бы в никуда Мия.

На самом деле, естественно, это было нечто вроде доклада для Великой Праматери Тау, которая, казалось бы, и ухом не повела, а продолжала раскачиваться в кресле-качалке, то ли находясь в дремоте, то ли медитировала, что для внешнего наблюдателя не отличалось никак. Однако на самом деле она всё же раздумывала над словами своей временной помощницы.

– Все, по отдельности, или пока лишь несколько великих прайдов? – наконец, она отреагировала и задала уточняющий вопрос.

– Больше двух третей. Остальные подключатся в ближайшие часы. Смысла им там воевать резко оказалось незачем. Новый неизвестный враг, по слухам, сильно прищемил амбиции тем, кто базировался в столице. Они и так-то не знали, что делать, а тут ещё мы, – пояснила Мия.

– Удачненько мы вписались. Странно, правда, как-то, что весь кризис совпал с ситуацией вокруг Рис. Куда ни плюнь, везде она так или иначе отметилась. Кстати, о врагах… ты, к примеру, знала, что Серп не может воспроизвести ни одна кэтианка? – поинтересовалась она у своей помощницы.

– Я, в принципе, не знала, что с помощью пси можно убивать. Да и вообще, процент одарённых очень низок! – ответила та.

– Много прошло времени с тех времён… Просто, к сведению, раньше пси владели все. И Серп не сам по себе применили, а в комплексе, который раньше называли Дефектовка. Тела тех дур признали непригодными для продолжения рода… – задумчиво проговорила Великая Праматерь Тау, а затем остановилась на полуслове.

– Госпожа, постойте, что вы такое говорите?! Кто это там такой умный, чтобы без полного обследование что-то такое решать? Понимаю, что у тех неудачниц могло быть какое угодно заболевание…

– Мия, ты просто не понимаешь ситуации, а я боюсь поверить своим глазам. Но если я права, то они сами ходячие лаборатории. Закрыли тему, – задумчиво произнесла хозяйка поместья.

– Госпожа, я вас очень уважаю, но обыкновенные котята!.. – воскликнула её помощница.

– Именно поэтому ты и исполняющая обязанности помощницы. А теперь к делу. Пока дожимаем и никаких коридоров выхода, пока все не свяжутся. Первым делом передай это тем, кто уже вышел на контакт. Когда остальные дозреют, проход только с условием нейтралитета на двадцать лет, – отдала распоряжение Великая Праматерь Тау.

– А зачем? Толку ведь не будет. Они свои войска будут сдавать более слабым великим прайдам, чтобы мы покоя всё равно не познали, а по истечении времени… – с намёком так закончила Мия.

– Даже год без официальной войны с альянсом – это много. А уж такой срок… Мы же сидеть сложа руки не будем, а каждое мгновение потратим на создание вокруг Кэтиа защиты. А вот стража… тут торгуйтесь, как угодно и индивидуально, по обстоятельствам, но чтобы такого, как сейчас у нас, больше не повторилось никем. И коридор от них до их выхода к их загадочным врагам. Это желательно, но не обязательно. До Миуловой мы и потом доберёмся. Если выйдет, то тоже хорошо, но только при наличии гарантий с их стороны. Войск у них на планете пока будь здоров, а уж в том районе столицы… эксцессы на ровном месте нам не нужны. Не настолько мне эта Рис и необходима, чтобы жизнями рисковать, – уточнила она свой приказ.

* * *

Где-то на высокой орбите Кэтиа

– Ну, что? – прилетел вопрос по тактической сети.