Людоед пойман

— Из него вырезали сердце, — негромко, но очень зло произнес Куманин. — Или ему вырезали… Или… В общем, плевать, как правильно… — Он хотел махнуть рукой, но получился взмах кулаком. — Нет, не плевать! Правильно — это найти суку и ему печень экскаватором выдрать. Ты понял? Печень экскаватором.

Прозвучало эмоционально, но без патетики: комендант Ярика — крупной узловой станции Железных Берцев — много чего в своей жизни повидал, так что пожелание, вполне возможно, было сделано не для красного словца, а на основании богатого личного опыта. К тому же все знали, что у Берцев было много разной техники, и убийство своих они никому не спускали.

— Ты меня понял?

Туман кашлянул, но промолчал.

Короткая пауза.

— Врач сказал, что Шамиль во время этого был еще жив, — продолжил Куманин, бросив на собеседника быстрый взгляд. Недовольный: комендант ждал иной реакции, а не простого покачивания головой. — Это зверство даже по меркам Зандра.

С этим заявлением можно было поспорить, но Берецкий не стал. Продолжил внимательно изучать место преступления, словно пытаясь раствориться в нем, стать частью, увидеть то, что ускользнуло от других.

Убийство произошло в отстойнике, на большой, испещренной железнодорожными путями территории, прилегающей к главному депо Ярика. Сюда Берцы свозили всевозможный хлам: мятые вагоны, разбитые локомотивы, автовагоны, дрезины и прочую машинерию железнодорожного свойства. Раньше, до Времени Света, всю эту дрянь без разговоров пустили бы на переплавку, а сейчас предпочитали хранить, предполагая отремонтировать или разобрать на запчасти. Охраняли же отстойник не особенно тщательно, больше полагаясь на репутацию Берцев, нежели на сколь-нибудь действенные меры. Соответственно, люди в отстойнике появлялись редко, особенно по ночам, и это обстоятельство делало зону идеальной для тайной встречи. Соответственно, тело Шамиля могло пролежать здесь до Второго Пришествия, но убийца сделал все, чтобы труп отыскали как можно быстрее, и перетащил его с места схватки к воротам, где утром его и заприметила охрана.

Зачем он это сделал?

Ответ в голову приходил единственный: убийца хотел бросить вызов Берцам и лично Куманину. И у него получилось.

— Ты знаешь, чем занимались Шамиль и Порох? — угрюмо спросил комендант.

От прямого вопроса отмолчаться не получилось.

— Да, — односложно ответил Туман.

Однако Куманин счел нужным уточнить:

— Год назад нам разрешили дотянуть железнодорожную ветку до Белозерска, а это — главные ворота на Русский Север, в Арктику. Мы надеялись поднять торговлю в два раза, а подняли в четыре, но было условие: безопасность. Люди Зимина не доверяют Зандру, и я обязался контролировать эшелоны, отсекая веномов, падальщиков, Жрущих… В общем, всех, кого русские не хотят видеть в Арктике. В Ярике встала их первая линия обороны. — Пауза. — Шамиль с Порохом и были этой линией.

Время Света вдребезги разнесло планету, и в том числе железные дороги: многие тоннели оказались засыпаны, мосты взорваны или разрушены, пути повреждены, подача электроэнергии уничтожена. Казалось, грандиозная транспортная система погибла безвозвратно и ей уготовлена жалкая роль источника металла, но… Но среди выживших нашлись люди, прекрасно понимающие значимость надежных коммуникаций для полуживого мира, и занялись их восстановлением. Не сразу, но занялись.

Все началось с небольшой военно-инженерной части, которая восстановила сообщение на сто восемьдесят километров — грандиозное расстояние по меркам послевоенной разрухи, — и связала три области Зандра. Почин получился удачным: надежный транспорт оказался востребован, и дороги неспешно поползли дальше. А вместе с ними поднимались экономика и торговля, росла численность персонала, появлялась система власти, и теперь Железные Берцы представляли собой значимую силу, с которой приходилось считаться даже государствам.

Но Зандр есть Зандр, силу здесь нужно доказывать постоянно, и именно поэтому Куманин собирался отомстить убийце своего парня с максимальной жестокостью.

— Сердце для людоедов — главный деликатес, — неожиданно произнес Берецкий. Кашлянул, словно прочищая горло, и продолжил: — Ни один не откажется от кусочка.

— Да…

Куманин хотел сказать что-то еще, объяснить, как сильно он зол, но Туман неожиданно разговорился:

— Вы пускали собак?

— Преступник перелез через забор, и следы теряются у первого же пути.

— Сел на поезд?

— Скорее всего, — подтвердил комендант. — По ночам там ходят маневровые, готовят составы.

— Следующий вопрос: как ему, точнее — им, удалось незаметно проникнуть в депо? — Берецкий двинул головой, то ли дернул ею, то ли указал на виднеющиеся вдали ворота. — Что у вас с охраной?