Люди загадочных профессий (сборник)

Раньше пропавших без вести не поминали. Считалось, что они живы. Только до сих пор никто не вернулся оттуда, из-за распавшейся грани, и пропавших теперь поминали как мёртвых. Разве что, вместо тела несли по очереди символический знак. С именем. Иллаю странно было видеть имя Киила, добродушного и щедрого, громкого и смешливого, на огранённом знаке. Ему казалось, что знак жжётся.

– Мы поминаем Киила – сказал в ритуальном ключе Пауа-старший – который пропал без вести на Сорок Второй. Он, я знаю и теперь могу сказать, вызвался туда сам, чтобы исследовать и сообщить нам природу опасности. Спасибо тебе, братишка! Мы будем помнить о тебе, будем хранить твой образ, пока мы живы.

Он с силой сжал знак, как будто пытаясь выцарапать друга из лап вечности.

Расходились молча. Иллай всё пытался представить себе, как это бывает, что это, когда рвётся грань и окружающий тебя мир перестаёт существовать. Что ты видишь в этот последний миг? Что ты чувствуешь? Что ты можешь?

Ты думаешь – просто
От боли короткой
Осталось полкорки
Живого – полгорстки.

Он еще раз посмотрел вверх. Было время, и он еще застал его, когда в высоте переливались, сияя, десятки Границ. Раньше их были сотни. Сейчас осталась одна. Единственная, отделяющая их от глухого и страшного ничто. Еще недавно Границ было две. Туда, в смежное пространство, уже изъеденное тьмой, проникла Сорок вторая экспедиция, несущая все мыслимые средства наблюдения, передачи и защиты. Иллай понял, почему жёгся знак: имя было написано Кииловым почерком. Он представил себе, почти воочию, как тот, балагуря, кладёт последние штрихи и отдаёт знак. “Храните как следует! Вернусь – проверю!“

– Как мы еще можем жить? – сказал Иллай словно бы про себя – Как мы еще живём? Сколько нас осталось здесь: двести тысяч, триста? Сколько осталось нам?

Оказалось, он говорил это в полный голос. Пауа и Дейос, а только они и шли рядом, обернулись и сбавили шаг. Дейос вздохнул:

– Ты же знаешь, Лаи. Всё на свете имеет свой конец. Наша Вселенная – тоже. Нам не очень повезло, мы – его свидетели. Но наши судьбы ничем не лучше и не хуже тех, кто был до нас.

– Но раньше-то можно было уходить, зная, что другие останутся! – Иллай уже не сдерживался, он кричал – Раньше ты мог надеяться на продолжение, пусть в других, но всё же. А здесь – здесь всё. Крышка нашему миру, и цивилизации, и всем нам! Кранты, гаплык!

Он бы еще долго так кричал, поливая мир бесчестящей бранью, но подошёл Пауа и встретил его отчаявшийся взгляд своим, и у Иллая поубавилось безнадёжности.

– Вот ты, который видит всему конец – сказал Пауа, и голос его был твёрд и спокоен – вот ты, побежишь ли ты ломать свой чудесный сад только потому, что он не вечен?

Иллай слабо улыбнулся.

– Вот видишь – в ответ улыбнулся Пауа – и никто из нас тоже не будет. Если хочешь, я кое-что вам покажу. Пойдёмте, а я пока буду рассказывать.

Пауа был неразговорчив, и меньше, чем о другом, не любил говорить о своих штудиях и экспериментах. Только всё тщательно проверив и отладив, он выкатывал очередное творение разума и рассылал о нём вести. Раньше ему помогал Киила. Раньше…

– Наша цивилизация за всё её развитие слишком многое воспринимала как данность – начал он. – Оттого достаточно много проблем мироздания оставались уделом философов, так и не став предметом изучения экспериментальной науки. Вы меня слушаете?

Очевидно, Иллай и Дейос слушали его недостаточно внимательно. Пауа хищно ухмыльнулся:

– Например, кто из вас может сказать, откуда берётся свет? Да-да, тот самый свет, который освещает всё в нашем мире. Движущая сила и так далее?

Иллай посмотрел на него. Взгляд у него был уже другой, растерянный.

– Вот именно! – провозгласил Пауа – Поколение за поколением считали свет чем-то данным, присущим, и никто не пытался в нём разобраться. А между тем, в нём самом – огромная загадка Мироздания. Идём дальше?

Два молчаливых согласия были ему ответом.

– Что требуется, чтобы попасть из одного Мира в другой?

– Ну, это как бы просто – ответил Дейос, но тон его выдавал сомнение – пешком или прыжком до Границы, и по ней – в другой Мир.

– Правильно! А напрямик, значит, нельзя?

– А напрямик – это как? – удивился Иллай, но тут же застыл, поражённый, некой аллегорией Великой Догадки.

– Вот, наш поэтический друг уже начинает понимать! И последний вопрос: сколько нас может находиться в одной точке пространства? Только не надо жеманиться, здесь все свои!

– Ч-четверо… запинаясь, ответил вполголоса Дейос.

– А почему не трое и не пятеро? Что в этом такого? Опять категория не философии, а науки, что бы не думали себе моралисты.

– Смотрите – ярился Пауа – Сколько поколений эти путеводные знаки были у нас не то, что на дороге – вокруг нас, везде! И, пока нас вот так вот не прижало – никто, туда их всех, никто!! Ни единой мыслью!!!

Он смолк и только яростно глядел по сторонам. Успокоившись, продолжил: