Люди и монстры

На всякий случай не выпуская из рук своего топора — поменьше и полегче, чем у наставника, Найз подошел к обезглавленной туше и склонился над ней с брезгливым любопытством. Бугристая шкура цвета болотной грязи, острый, как пила, гребень по хребту, поджарые бока, длинные ноги со шпорами и когтями — и круглая шипастая башка в соседней луже, оскалившаяся в последний раз. Хорошо, что в Плекате они купили топоры. Такую тварь простым мечом не возьмешь, только двуручным — но кто ж с ними двуручным мечом сражается…

— Нравится? — прозвучал сзади голос Фалько, и мальчик оглянулся:

— Таких мы еще не видели.

— Считай, что наша коллекция пополнилась, — хмыкнул гардекор. — Клянусь Радетелем, Мугур за такой экземпляр правую руку отдал бы. Не обязательно свою, естественно…

Найз улыбнулся, но тут же нахмурился, вспоминая ранее сказанное своим наставником.

Мугур… Если они не доберутся до замка к закату, придется лезть на куртину в темноте. Надо торопиться, хотя карабкаться по крепостным стенам среди бела дня тоже сродни самоубийству. О том, чтобы просто явиться к воротам и потребовать отдать Белку и Лунгу, речи не шло. Конечно, это было бы проще всего, но пара стрел — и спасательная операция закончится так же быстро, как началась. Значит, придется изображать скалолазов? По выветренной кладке это будет сделать не так уж сложно… наверное. Небольшая загвоздка состояла в том, что он ни разу в жизни не лазил ни по гладким, ни по выветренным стенам… Но и оставаться в безопасности, пока Фалько будет выручать алхимиков, он не собирался. А ведь прежде, чем выручить, надо будет сначала отыскать, где Мугур их держит! Сделать это в незнакомом громадном замке, полном враждебно настроенных людей, представлялось еще сложнее, чем залезть незамеченным на куртину у всех на виду.

Мальчик досадливо поморщился: как говорится, булыжник мрамора не легче. Вот если бы они могли просто войти через ворота, спокойно осмотреться кругом, и чтобы никто не обращал на них внимания… Жаль, что так не получится.

— Фалько? — он глянул на наставника, рассеянно озиравшего площадь и обступившие ее дома. — Что теперь?

Взгляд гардекора скользнул по выводку юных яблонь, выросших у стены трактира, отправился дальше, остановился… вернулся к деревцам… и лицо его озарилось ухмылкой.

— Ты что-нибудь смыслишь в садоводстве, парень? — зеленые глаза Фалько сверкнули озорством.

— В садоводстве?! При чем тут?.. — опешил было Найз, но по лукавому прищуру наставника догадался, что у того на уме какая-то хитрость, и заговорщицки улыбнулся в ответ:

— Если надо — научусь.

— Учись, — подмигнул гардекор.

* * *

Найз мчался по дороге, согнувшись под тяжестью ноши, пыхтя и задыхаясь. Если бы мог, он бы оглядывался каждые три секунды, а еще лучше — бежал задом наперед, потому что за ними, не сводя голодного взгляда, неслась чешуйчатая тварь, сродни преследовавшим их караван несколько дней назад. Рядом с мальчиком, тоже задыхаясь — но от смеха, трусил гардекор. Его груз был раза в три-четыре больше и объемнее, но это не мешало Фалько время от времени оборачиваться на преследователя, делать отчаянную мину и взывать к небесам с интонациями дрянного актера на сельской сцене:

— Пресвятой Радетель, помоги! Оно нас догоняет! Какие-то сорок клозов — и нам конец!

Каждое такое выступление подстегивало мальчика, словно кнутом — и наконец, не выдержав, он прохрипел сквозь стиснутые зубы:

— Зачем… ты… это… делаешь?

— Репетирую, — невозмутимо отозвался гардекор. — Чтобы стража на воротах открыла сразу.

— Они откроют сразу… как только увидят за нами… это страшилище!

— Конечно. Но должна же у человека быть и артистическая гордость! Тем более это чучело попалось на глаза точно специально. Я не мог пройти мимо!

— Можно… было… попытаться…

— Оно меня оскорбило, — обиженно насупился гардекор.

— Оно… спало!..

— Я и говорю — оскорбило. Не надо было спать, когда я рядом!

— Не надо… было… его… пинать!.. — остался при своем мнении паренек.

— В голову такого не пришло, — пожал свободным плечом Фалько, глянул вперед — и всё его шутовство как ветром сдуло. — Приготовься. До ворот клозов полсотни.

— Готов… хоть сейчас… — закашлялся Найз.

— Герой, — одобрительно кивнул гардекор и устремился к воротам, вопя изо всех сил:

— Помогите! Откройте! Оно нас сожрет! Ради Радетеля! Спасите!!!

Чудище за их спинами, сообразив, что добыча ускользает, прибавило ходу. Мальчик услышал, как сиплое дыхание стало громче, шлепанье рук-лап и скрежет когтей по мостовой — отчетливей…

— От…кры…вайте!!!.. — задыхаясь от страха, выкрикнул он и помчался, едва не роняя ношу.

Фалько и он с разбегу налетели на щелястые доски ворот и замолотили в них руками и ногами:

— Открывайте, Долдык вас забери!!!.. Помогите!!!

— Болваны недоделанные!!! — донеслось ответное с той стороны, — Какого рожна вас носит?!

Зверю до них оставалось не больше пятнадцати клозов.

— Открывайте!!! — уже на полном серьезе взревел гардекор.

— Пожалуйста!!! — взмолился Найз.

Засов загрохотал, вываливаясь из проушин, калитка заскрипела…