Люди и Ящеры

– Хо! А что же им еще делать останется? Ты меня удивляешь, Мартин. Иногда ты очень умный… – тут он слегка замялся… – а иногда – просто храбрый.

Мартина эта фраза весьма позабавила. Столь учтивых речей от Хзюки ему еще не перепадало. Сближаемся, брат рептилий, сближаемся, – подумал он. Деликатность появляется. Нет, от гуманизму не уйдешь, Dino ты мой sapiens. Отставать лишь от тебя не надо, только и всего. Ты из меня едва схая не сделал. А я из тебя, глядишь, мягкотелого сделаю. Начнешь еще просвещать сородичей, мил человек!

С двумя оставшимися шуссами они вновь перебрались на восточную сторону реки, но на берег выходить не стали. Вместо этого по отмели поднялись шагов на триста вверх по течению Хача и спрятались на лесистом островке.

– Слушай, Мартин. У нас есть лишь два шусса. Но остался всего один переход до гор. Пока хачичеи бегают, мы немного отдохнем. Только после остановок не будет. Понял?

– Не со всех сторон. В горах шуссы тоже нужны.

– Только до снегов. Дальше нужны свои ноги.

– Хог. Теперь понял.

– Тогда спи.

– А ты?

– Потом.

Мартин знал, что с Хзюкой по выносливости тягаться бесполезно, поэтому спорить не стал. Ничего, подумал он, засыпая, мое время еще впереди. Придет конец и Схайссам. Хорошо, если раньше, чем нам…

* * *

Хачичеи вернулись после заката. Они вконец устали, ехали едва-едва, но по обоим берегам одновременно, – девять по правому, восемь по левому. С большим сожалением Мартин разбудил Хзюку, которому удалось поспать от силы часа полтора. Если тот вообще спал, а не просто лежал с закрытыми глазами.

Хзюка плеснул в лицо горсть воды и молча принялся наблюдать. В это время отряд, ехавший по западному берегу, остановился.

– Так, – кивнул Хзюка. – Нашли наши следы.

Среди хачичеев возник короткий спор. О чем они говорили, услышать было нельзя, но жесты выдавали крайнюю досаду. Хзюка приглушенно квакнул.

– Их командиру теперь здорово влетит, – сообщил он.

Отряд с восточного берега быстро переправился через Хач. Но не весь. Четверо воинов остались стеречь переправу и ждать подмоги, которая, вероятно, должна была появиться вот-вот. Остальные быстрым шагом удалились по следу шуссов, которых прогнал Хзюка. Тот довольно квакнул:

– Спеси-то поубавилось! Четверых против нас оставили. В два раза чтобы больше было. Хе-хе. Ну, пусть трясутся.

Они отвязали своих шуссов, прошли островок до его северной оконечности. Там, под прикрытием лесистого мыса, спокойно переправились на восточный берег и по многочисленным хачичеевским следам спокойно поехали в сторону гор.

– Можно пока не торопиться, – сказал Хзюка. – Полночи у нас в запасе, побережем шуссов.

Опасаясь хищников, он выбрал путь несколько в стороне от реки, берега которой обильно поросли лесами сигиллярий, древовидных папоротников, хвощей. Мартин тоже знал, что именно в таких зарослях поблизости от воды любят отдыхать ррогу.

Потом пришлось уклониться еще больше к востоку, в объезд небольшого стойбища хачичеев. Дальше они так и держались на порядочном расстоянии от реки. И все же неприятной встречи избежать не удалось.

В середине ночи, чтобы сократить дорогу, Хзюка решил напрямик пересечь рощу сигиллярий. Вот там и спал средних размеров ррогу. Он очень разозлился, когда его потревожили. Пришлось удирать. К счастью, у зверя не было большого аппетита, и довольно скоро он повернул восвояси.

– Очень хорошо, – отдышавшись, сказал Хзюка.

– Ох! Что хорошего?

Хзюка квакнул.

– Представляешь, как этот ррогу встретит хачичеев? Они же пойдут по нашим следам!

Несмотря на усталость, Мартин рассмеялся. Потом спросил:

– А когда нас догонят?

– Утром.

– Кажется, все неприятности в Схайссах случаются именно по утрам.

– Хе-хе. Неужели тебе у нас не нравится, воин Мартин?

Хзюка сделал широкий жест:

– Красота ведь. И не соскучишься. Чего еще надо для офса?

– Да много чего. Баня, например. Но больше всего мне нравится быть живым, о Хзюка. Утром хачичеи нас догонят. А что потом?

– Потом самое опасное время. Только мы будем уже перед самыми горами, а хачичеи умучаются.

– Я – тоже, – вяло сказал Мартин.

Хзюка опять квакнул.

– Терпи, мягкотелый. А то принсесса ваша огорчится. Нет, ну учудили! Хотел бы я с ней поговорить. Неужели умная?

* * *

Под утро пошел дождь. Свежий, прохладный ливень, с громом и молниями, а не тот теплый душик, который схаи привыкли считать дождем, который даже порядочную лужу на горячей земле оставить не может. Мартин с наслаждением подставлял лицо струям и ловил небесную влагу ртом.

Утомленные шуссы брели медленно. Горы скрывались в низких тучах, но местность становилась все более холмистой. Между холмов извивались многочисленные ручьи с берегами, густо поросшими лесом. Тут было недолго напороться либо на ррогу, либо на охотничий отряд хачичеев, поэтому Хзюка озабоченно вертелся в седле. Наконец знаком показал на ближайший холм, предлагая подняться.

С вершины видимость оказалась не слишком дальней, мешал все тот же дождь. Впереди вроде никого не было. А вот позади…

– Догоняют, – сказал более зоркий Мартин.

– Уже? Кажется, у них появился толковый командир. Сколько?

– Ох, много. Десятков пять или шесть.