Люди и ящеры

– История, конечно, не простит, но... Обойдемся без протокола.

Брайен поклонился и вышел. Курфюрст поднял бокал. Посмотрев сквозь хрусталь, он непринужденно произнес:

– Ну-с, ваше здоровье, герр де Альбасете.

Шеген взял второй бокал и понюхал. Как можно было ожидать, пахло замечательно, в винах государь разбирался.

– Благодарю.

– Как вы себя чувствуете, кстати? Доктор Петроу утверждает, что кризис миновал.

– Да прекрасно себя чувствую. Во всяком случае, у меня появились вопросы.

– О, в этом вы не одиноки. Весь мой двор сгорает от любопытства, а слуги просто рвутся подавать блюда. Но на правах гостя спрашивайте первым.

– Хорошо, спасибо. Сначала мне хотелось бы понять, куда я попал. Вы давно с Земли?

– С Земли? Никогда там не бывал. И никто из моих подданных не был.

– Но вы ведь люди? Курфюрст поднял брови:

– В каком смысле?

– Я имею в виду происхождение.

– Да, разумеется. Наши пращуры были землянами.

– Пращуры... И на каком расстоянии мы сейчас от Солнца?

– Понятия не имею.

– У вас нет астрономов?

– Предостаточно. И они располагают лучшими обсерваториями Терраниса, смею вас заверить.

– Удивительно. А когда к вам прилетал последний звездолет?

– Не далее, как три дня тому назад. Если это можно назвать прилетом, конечно. Он разбился.

– Разбился? -Да.

– Кто-нибудь уцелел?

– Вы. Корабль назывался «Альбасете». Больше пока никого не нашли, но мои егеря продолжают поиски.

– Можно их вернуть. На борту никого не было. Мы все высадились на Кампанеллу. Скажите, а предыдущий корабль когда прилетал?

– Около шестидесяти лет назад. Это был «Фламинго». – И?

– Он тоже разбился.

– «Фламинго»? Около шестидесяти лет назад?

– Да, именно так.

– А сколько длится год на Терранисе?

– Наш год на неделю длиннее земного. А в сутках – двадцать пять земных часов.

– Так. Получается больше шестидесяти четырех геолет. Невероятно!

– Вы быстро считаете. Но я плохой хозяин. Съешьте что-нибудь. Ну, хотя бы вот этот салат, он того стоит

– С удовольствием. Скажите, а где Эварт?

– Эварт?

– Эварт Виттон, мой товарищ. Мы вдвоем шли через горы.

Курфюрст нерешительно переставил с места на место большое хрустальное блюдо.

– Боюсь, что его схватили ящеры. Видите ли, деревня, близ которой вас нашли, подверглась нападению аборигенов Терраниса. К людям они питают не самые лучшие чувства, скажем так.

Шеген отложил нож и вилку, поднялся со стула и медленно подошел к окну. На миг у него мелькнуло подозрение о том, что, может быть, его подвергают психологическому тестированию в некоем Центре имени Джона Ф. Кеннеди. Там лихие ребята специализируются на подготовке экипажей к встрече с неведомым Внешним Разумом и славятся своими проделками. Всякие голограммы, актеры, гипнобусы, псевдореалии и декорации повышенной достоверности. Это у них хорошо отработано.

Но нет, не мог он сразу после Кампанеллы очутиться на Земле и ничегошеньки не помнить о том, как это произошло. Изъятие памяти запрещено законом.

Внизу, во дворе замка, запрягали карету. Запрягали сноровисто, профессионально, обнаруживая многолетние навыки. Лошади помахивали хвостами, трясли головами – вероятно, отгоняли насекомых. Один из конюхов вдруг высморкался прямо на мостовую.

Нет, подумал Шеген, так выдрессировать актеров очень сложно. Да, приходилось верить глазам своим. И ушам...

– Быть может, не все еще потеряно, – с сочувствием сказал курфюрст.

– Думаю, ваши егеря хорошо искали, – покачал головой Шеген.

– Хорошо. Однако нужно переговорить с некоторыми вашими коллегами из экипажа корабля «Фламинго». У них есть свои источники информации

– С некоторыми?

– Увы, часть людей погибла, часть скрывается. Нескольких сожгли.

– В каком смысле?

– В прямом. На костре. Шеген медленно сел.

– Вы это серьезно?

– Совершенно.

– Да за что же?

– За то, что они небесники. То есть спустившиеся с неба.

– Разве это преступление?

– Смотря где. Здесь, в моих владениях, – нет.

– А где – да?

– Практически везде. За исключением графства Шевцен. Еще в Муроме небесников не жгут, а продают нам.

– Кого продают, людей?

– Людей, людей. Я знаю, для вас это должно звучать дико.

– И где находится этот Муром?

– Севернее Поммерна. Карту?

– Да, пожалуйста.

Курфюрст потянул тесемку и на ближайшем шкафе развернулся рулон.

– Прошу.

Шеген подошел ближе.

В доброй старой проекции Меркатора на листе плотной чертежной бумаги, наклеенной на полотно, была изображена оконечность незнакомого материка. Тонкая сетка координат покрывала коричневые, желтые, зеленые и голубые пятна, пересекала нити рек. Севернее куска суши в океане плавали изящные льдинки. Шеген заметил, что все названия на карту нанесены от руки.

Курфюрст взял указку, надел очки и стал походить на учителя географии с древней даже не фотографии, а какого-нибудь дагерротипа

– Смотрите, сударь. Государство Поммерн, в котором вы сейчас находитесь, занимает самый юг вот этой горной подковы, охватывающей верховья реки Текла. А нижнее течение Теклы вплоть до впадения в море принадлежит купеческой республике Господин Великий Муром.

– Вот, значит, где продают нашего брата, – сказал Шеген.