Люди и ящеры

Мартин рассмеялся.

– Когда-то я пел в опере Мефистофеля. Но никогда не представлял, что буду иметь успех у хачичеев

– Пел где?

– Да в опере. Это такой большой шатер, где поют.

– Офсах? – поразился Хзюка. – Мужчины?

– И офсах, и уффиких. Мягкотелые имеют равные права вне зависимости от пола.

– Великий Мосос! Ты хочешь сказать, что офса у вас может... может готовить пищу для уффики, что ли?

– Еэ. И бывает, что получше самой уффики.

– Вот уж нашел чем гордиться! Дикие у вас обычаи, – с отвращением сказал ящер.

Мартин с трудом удержался от смеха.

– Осуждаешь?

– Что толку? Вы же не схаи.

– А может, мы просто больше любим своих уффиких.

– Любить уффиких нужно, – внушительно сказал Хзюка. – И как можно чаще, в разных позах. Чтобы грусть у них не заводилась. Только вот власти им давать нельзя. Ни в коем случае.

– Это почему?

– Смеешься? Они же машишами быть захотят. Где у них ум? Перессорятся сами, да еще и офсах своих перессорят. Вот твой машиш Бернар, он же офса?

– Офса, офса. Только сыновей у него нет, и после него править будет принцесса Юлия, самая настоящая уффики.

– Да вы с ума посходили! Жабокряк ее знает, что она натворит, ваша принсесса! Нет, ну учудили!

– Успокойся, – сказал Мартин. – Не все племена мягкотелых признают за уффики равные права с офса.

– Ну, слава Мососу. Есть, значит, и среди вас мудрые. Ладно, поехали. Нас уже догоняют, я подслушал разговоры. Восемнадцать по следу идут. Это многовато даже для Дьяво-ла-Кричащего-в-Ночи. Учти, нас преследуют два десятка, каждый из которых потерял по воину. Это значит, что оставшиеся должны или убить нас, или сами погибнуть. Да еще у брода сотня сидит! – Новости у тебя – одна другой лучше.

– То ли еще будет, – утешил схай. – Чем глубже пасть, тем больше зубы. Тут ничего нового. Все в порядке, не то что у вас. Нет, учудили! Уффикимашиш. Ушугу шаша. И так спокойно об этом говоришь!

– Да нет в этом ничего страшного, о Хзюка.

– Как это нет? Великий Мосос! А рожать кто будет?!

И он еще долго бормотал себе под нос доводы против женского пола.

Они сменили шуссов, прибавили ходу. Часа через два Хзюка решил переправиться через Хач вплавь.

– Эй, эй! – встревожился Мартин. – А заглотай?

– Вода холодная, с гор течет.

– Ну и что?

– О Мосос! Заглотай не любят холодной воды!

– М-да, – огорчился Мартин. – И как я мог такое не знать.

Вода и в самом деле оказалась сильно прохладной. Мартин посинел, а Хзюка одеревенел. Тем не менее они переправлялись через реку еще пять раз, неизменно возвращаясь на восточный берег. Но в шестой Хзюка приказал оставаться на западном.

– Пора стелать прифал, – просипел он. – Саотно посмотрим этих токоняльсиков.

– А сможем потом убеж-жать? – трясясь, спросил Мартин. – Когда увидим токоняльсиков?

– Хачичеи толжны устать. Фряд ли спали ночью. Уп... упешим.

Спрятав шуссов подальше от берега, они залегли среди густых стеблей травовидного мха и принялись есть. Хзюка серьезно решил не оставлять Мартина без присмотра.

– А то мне ни одного сотника не достанется, – проворчал он.

Давал понять, что не сомневается в доблести мягкотелого. Мартин усмехнулся и хлопнул себя по колену

Хачичеи появились ближе к вечеру. Их было семнадцать.

– Плохо, – прошептал Хзюка. – Одного отправили за подмогой. Завтра сразу по обоим берегам пойдут.

Враги долго топтались у воды. Им явно не хотелось в очередной раз без толку переплывать холодную реку. Потеряв полчаса, они в конце концов отправились дальше, решив поискать следы на своей, восточной стороне, поскольку все пять предыдущих переправ заканчивались именно на этом берегу.

– Очень хорошо, – сказал Хзюка. – Отползаем.

– А если бы они переправились?

– Ну, подстрелили бы двоих-троих.

– А потом?

– Потом бы убежали. Быстро-быстро.

– М-да, – сказал Мартин. – Могли и не убежать. Шуссы у нас тоже устали.

– Это верно, – сказал Хзюка, думая о своем. – Устали. Особенно вон те, четверо. Давай-ка их свяжем одним поводом.

– Зачем?

– Сейчас увидишь.

Связав животных, Хзюка изо всех сил принялся хлестать их плетью и хлестал до тех пор, пока шуссы не вырвались. Обезумев от боли, они напролом понеслись через папоротники. След оставили такой, что только слепой не заметит.

– Думаешь, хачичеи пойдут за ними? – спросил Мартин. Хзюка тщательно замел свои собственные следы.

– Хо! А что же им еще делать останется? Ты меня удивляешь, Мартин. Иногда ты очень умный... – тут он замялся, – а иногда просто храбрый.

Мартина эта фраза весьма позабавила. Столь учтивых речей от Хзюки ему еще не перепадало. Сближаемся, брат рептилий, сближаемся, подумал он. Деликатность появляется. Нет, от гуманизму не уйдешь, Dino ты мой sapiens. Отставать лишь от тебя не надо, только и всего. Ты из меня едва схая не сделал. А я из тебя, глядишь, мягкотелого сделаю. Начнешь еще просвещать сородичей, мил-человек! С двумя оставшимися шуссами они вновь перебрались на восточную сторону реки, но на берег выходить не стали. Вместо этого по отмели поднялись шагов на триста вверх по течению Хача и спрятались на лесистом островке.