Люди и ящеры

Поверхность справа и слева вдруг потеряла блеск и вроде бы даже исчезла. Было похоже, что по узкому мосту он бредет над бездной. С боков открылся вид на глубочайший провал, уходящий к самым недрам Терраниса. В его стенах прекрасно различались наслоения геологических пластов, изгибы рудных жил, пустоты, трещины. Кое-где сочились водоносные слои, в одном месте изливался даже настоящий подземный водопад, а далеко внизу тлело пламя.

Вверху же, над пустотой, непонятным способом удерживались островки, остатки нескольких курганов, постепенно тающих от оснований к вершинам. Запомнилось, что на одной из них ревел и метался до безумия перепуганный гризли.

— Не повезло... бедняге, — прохрипел Мартин.

— Нам тоже может не повезти, — отозвался Хзюка.

Но за следующим холмом начался уже крутой склон Драконьего хребта. Массивный, темный, незыблемый, надежный, без всяких там блесков, одним своим видом он вселял уверенность. Хзюка и Мартин добрались до него на последнем издыхании, всего за пару минут до того, как ртутный блеск утопил спасительную полосу серой земли.

Упали они одновременно и одновременно обернулись.

Внизу, в геометрически круглом прозрачном поле, таяли последние холмы. Когда они исчезли, центр провала неожиданно вспыхнул. Кольцо яркого света разбежалось во все стороны и отразилось от горных вершин, будто вспышка гигантской фотокамеры. Земля затряслась.

— Да что же это такое, о Мартин?

— Наверное, ворота. Вход в другой мир. Или выход. Понимаешь?

— Хог. Вход в другой мир. Вот оно что. Чего тут непонятного, — с неожиданным спокойствием отозвался Хзюка.

— Верно... — пробормотал Мартин. — Ишигу шас! Чего непонятного...

— А откуда знаешь, что это ворота в другой мир? — Да как же мне не знать. Я сам оттуда прилетел. Только не знал, как это выглядит снаружи. Давным-давно все мягкотелые оттуда появились.

— Вы жили под землей?

— Нет. Мы туда провалились из своего мира. А вывалились здесь.

— Зачем?

— Мы это не сами сделали.

— А кто?

— Не знаю. Мосос, наверное.

— А, Мосос, — удовлетворенно кивнул Хзюка. — На него похоже.

Ворота между тем открывались. В глубине канала появилось нечто, быстро поднимающееся вверх. Со звуком гигантской лопнувшей струны блестящая пленка исчезла, снизу прорвался и заполнил всю долину оглушительный грохот.

Вращаясь и постепенно замедляясь, из недр планеты вылетел громадной длины цилиндр, увенчанный воронкой. Вдоль него тянулась надпись:

ТЗ «АЛЬБАСЕТЕ» Республика Юпитер

— «Альбасете», — не столько прочел, сколько догадался Мартин. — Вот это да... Действует канал все еще!

Его голос был абсолютно неслышим. Завывая, корабль промчался вверх и там, на высоте километров десяти, начал заваливаться набок. Траектория его полета при этом все больше клонилась к западу. Шум, грохот, свист и вой удалялись вместе с ним.

— А это что было, Мартин? — прокричал Хзюка.

— Транспортный звездолет. На нем можно путешествовать в небе. Надо же, уцелел после выхода из канала! Не всем так везет... Но что же они двигатели-то не включают?! Звездолет кренился все сильнее, начиная терять высоту. От него отваливались какие-то крупные куски, часть которых загорелась.

— Апашату кухунзей, — ошеломленно бормотал Хзюка. — Велик Мосос!

За отражателем «Альбасете» тянулись длинные белые полосы.

— Эх, — с горечью сказал Мартин. — Баки потекли. Не так уж крупно им и повезло, Хзюка.

— Он сломался?

— Еэ. Сломался.

— Брат! Мартин! По-моему, нехорошо, если с-свистолет упадет совсем, — заволновался Хзюка. — Он тяжелый.

— Тяжелый, — согласился Мартин.

— Хо! Чего стоим? Совсем кухун приходит!

Бежать можно было только в одном направлении — вверх, и они вновь принялись карабкаться по скале. Шансов спастись было маловато, а если рванет реактор — то ровно никаких, точно кухун наступит, даже Мосос не защитит, но Мартин об этом говорить не стал. Зачем? Да и не до того было. Обдирая пальцы, он полз по острым каменным выступам в отчаянной, безумной и лихорадочной надежде.

Хзюка пыхтел несколькими метрами выше. Обычно в таких случаях вперед он всегда пропускал мягкотелого. Мартин с удивлением понял, что ящер по-настоящему испуган. Впервые за все время их знакомства. Но и было отчего. Не каждый день представитель родоплеменного общества видит с-свистолет.

Небо грохотало, озарялось вспышками. Погибающий «Альбасете» сильно дымил. К счастью, корабль падал по наклонной кривой, поэтому смещался в сторону заходящего Эпса. Но падал все быстрее, падал до тех пор, пока не случилось неизбежное.

Пролетев над Громозером, звездолет чиркнул своей воронкой по скале. Массозаборник рассыпался, а сам корабль резко вильнул вправо. Его длинное тело переломилось. Роем вращающихся кусков «Альбасете» врезался в лесистую гору. Вспыхнуло оранжевое пламя. Через некоторое время докатился мощный грохот, земля затряслась, потом раздалась серия взрывов послабее.

Мартин напряженно всматривался. Загорелся лес на склоне. Над местом катастрофы взлетали обломки, в небо ползли клубы черного дыма. Но страшный дейтериевый гриб так и не вырос. Реактор на «Альбасете» успели заглушить. Либо софус, либо люди.