Любви навстречу

– Ты считаешь, что это хорошее вложение денег? – медленно сказала Кэндис. – Пытаешься гарантировать свое будущее?

По тому, как расширились глаза Брук и сжались ее губы, Аманда поняла, что Кэндис угадала. «С ума сойти, – думала она. – Девочке нет еще и тридцати, она и замужем-то всего год, а уже волнуется о том, как бы кто не увел у нее мужа».

– У тебя ведь есть не только внешность, Брук, – сказала она. – Не лишай Хэпа удовольствия узнать тебя как человека.

– Звучит здорово, – пробормотала Брук. – И мне льстит твоя уверенность во мне, Аманда. Но что, если я познакомлю его с собой настоящей… а окажется, что та я, на которой он женился, нравится ему больше? Что мне тогда делать?

– Ну, это можешь решить только ты сама, – ответила Кэндис. – И я не вижу ничего дурного в том, чтобы заботиться о себе и поддерживать красоту.

Телефон Кэндис издал громкий сигнал. Она застонала, увидев номер на табло, но все же ответила:

– Я слушаю, мама.

Брук и Аманда взглянули на подругу сочувственно и вышли из павильона, чтобы не мешать.

– Мама, я ведь говорила тебе, что должна помогать на стадионе, потому что обещала. – Кэндис приготовилась к возражениям и спору, но мать сказала:

– Я помню, помню.

От такой неожиданности Кэндис потеряла дар 150 речи. Всего на секунду, но дальше разговор потек в привычном русле, и она не смогла закончить ни одного предложения, поскольку мать просто не слушала ее.

– Я помню о твоих заботах, Кэндис, но я уверена, что ты все же не упустишь возможность увидеться с Минни и Стенли.

– Но…

– Только представь, что Стенли специально отменил несколько встреч, чтобы пробыть с нами подольше.

– Мама…

– Я, конечно, всем сказала, что моя дочь не может подвести своих друзей, поэтому мы пообедали без тебя, но на кофе и десерт ты вполне успеешь.

– Но я же…

– Мы встретим тебя на полдороге, чтобы у нас было больше времени на общение. Мы будем ждать тебя в Чизкейк-Фэктори, что в Периметр-Молле. Думаю, дорога не займет у тебя много времени.

– Мама, я же говорила…

Кэндис замолчала, осознав тщетность своих попыток: Ханна просто повесила трубку. Она несколько раз набрала номер, но мать не отвечала на звонки.

Когда Дэн подъехал к павильону, то с удивлением увидел, что Кэндис собирается уезжать.

– Как игра? – спросила она, снимая фартук и вешая его на крючок.

– Еще одно поражение. Наша защита никак не может отбить мяч. А у нападения словно перчатки дырявые. – Он расстроено покачал головой, принял из рук Кэндис бутылку лимонада и только тут заметил, что в руках она держит сумочку.

– Ты уходишь? Но я думал, мы пообедаем вместе после игры.

– Мама позвонила. Мне придется съездить к ней, чтобы встретиться с друзьями.

– Ты же говорила ей, что занята.

– Говорила. Но они поменяли свое расписание и сейчас сидят в ресторане и ждут меня.

– Ты понимаешь, что твоя мать не хочет, чтобы мы были вместе и манипулирует тобой? – Голос Дэна звучал ровно, но глаза его были серьезны.

– Да, я все прекрасно понимаю! Но она моя мать, и я ей нужна. Я не могу просто не поехать и чтобы она сидела там и ждала… – Кэндис встала на цыпочки и поцеловала его.

Махнула на прощание подругам и через пять минут уже ехала по шоссе в сторону Периметр-Молла, больше всего на свете желая вновь оказаться в пропахшей дымом и мясом палатке.

Хантер Джеймс оказался первым клиентом, который внимательно взглянул в глаза Соланж. Аманда даже не знала, как отнестись к этому факту: радоваться, что он такой внимательный, или тревожиться.

Она подошла к порогу его внушительного дома в стиле Тюдор во вторник утром. Поднялась на крыльцо и помедлила мгновение. У ее ног удавом лежал пылесос, а в руках она держала ведро с моющими средствами, перчатками и тряпками. Аманда сделала глубокий вдох и нажала на кнопку звонка. Она, не дыша, прислушивалась и очень надеялась, что за дверью не раздадутся шаги. Тогда, наверное, она найдет ключ под ковриком и сможет спокойно сделать свою работу, не притворяясь и не разыгрывая мизансцен.

Однако ее надеждам не суждено было сбыться. Дверь распахнулась, и, подняв голову, она уставилась на небритого Хантера Джеймса.

Он был одет в кроссовки, тренировочные штаны и майку с каким-то бейсбольным рисунком. И внимательнейшим образом смотрел прямо в голубые глаза Соланж.

Она решила, что не нужно давать ему слишком много времени на осмотр и обдумывание увиденного, а потому протянула руку и деловым тоном сказала:

– Здравствуйте, месье Джеймс. Я Соланж. Меня прислала Кэндис Шугамен.

Рукопожатие получилось теплым и крепким, его взгляд, казалось, электрифицировал воздух, и Аманда испугалась, что может позабыть, кто она и зачем пришла в этот дом. Необыкновенно привлекательный мужчина. Просто чересчур… Просто нет сил не думать о том, что если…

– Входите, прошу вас.