Любовь зла! Полюбишь и…

– Ну… да, кое-кого увезли в столицу, но насколько я знаю, они все были весьма сильными магами из разведывательных групп. Все же в лесах вокруг много всяких вредных артефактов, которые не взорвались во время войны, и нужно было их обезвредить, потому эльфы и наняли команды. Так что я полагаю, что это все не более чем остаточное излучение. Работа опасная и не из легких. Это не травки сушить!

– Ага… стало быть, среди обычных магов ничего такого не наблюдается?

– Не замечала, – повела плечами Милана.

Я нахмурилась.

Кажется, неаккуратно заштопанная белыми нитками история дядюшки начала расползаться. Ведь памятный магистр Цирис, судьбой которого меня пугали, кроме истребления нечисти еще и артефактами занимался. Многопрофильный специалист, так сказать.

Я зевнула и поняла, что все эти думы конечно дико интересны, но сначала нужно разбираться с насущным, а потом уже с загадками любезного дядюшки.

И все же, зачем он меня сюда отправил?

Дом градоправителя Луэжела

Хелвирил сидел за столом, и перекладывал бумаги, мысленно проклиная дорогого старшего родственника за то, что тот совратил его должностью градоправителя одного из городов-спутников. На первый взгляд все, конечно, выглядело прекрасно… но, наверное, стоило учитывать, что радужные картины рисовал не кто иной, как лоэр Таэрлин. Глава рода Белого Шиповника и мессир рода Вечно Зеленой Сосны блестяще умел вдохновлять окружающих делать то, что нужно лично ему.

В углу комнаты вспыхнуло сияние портала, и из него вышел сам Таэр. Хелвирил устало выпрямился в кресле и с легким сарказмом спросил:

– Кланяться по протоколу нужно, мессир рода?

– Можешь мысленно упасть ниц, и на том ограничимся, – с тихим смешком ответил Таэрлин и занял одно из кресел для посетителей. – Как дела? Освоился на новой должности?

Хел покосился на ненавистные документы, но решил, что жаловаться – недостойно мужчины.

– Да, вполне.

– Отлично, – кивнул Таэр и, прокрутив на пальце перстень с гербом Белого Шиповника, сообщил: – У меня новости от группы исследователей. Они касаются программы повелителя Феарила… и политической позиции наших родов.

– А что не так? Мы же в косвенной оппозиции и радеем за чистоту крови, – в голосе Хелвирила отчетливо слышалась ирония. – Правда, в прессу просочилась информация о том, что избранная Вирни – ведьма и, стало быть, человек, а потому над нами откровенно потешаются.

– С завтрашнего дня мы будем медленно, но верно менять свои взгляды. Я подумаю над тем, как безболезненно выйти из коалиции.

– В честь чего такие перемены? – Из интонаций молодого эльфа начисто пропала насмешка, а в фигуре появилось напряжение. – Ты же не так давно туда ввязался и положил много сил для того, чтобы завоевать расположение состоящих в оппозиции высоких лоэров.

– Так сложилось, Хэл, что теперь для нас нет ничего более ценного, чем человеческие ведьмочки. Амбициозный план Феарила по повышению населения с помощью смешения кровей и последующей клятвы Лесу интересен… но не поможет нам увеличить численность чистокровных эльфов. Наоборот, спустя века мы останемся горсткой избранных в верхушке власти. А знаешь, что с такими обычно делают?

– Горстка избранных, которые по всем параметрам лучше, как правило, раздражает всех остальных. Потому от них избавляются.

– Ты мой умный мальчик, – улыбнулся в ответ Таэр. – Честное слово, лучше бы ты был наследником Зеленых Сосен, а не безнадежно избалованный Вирниэль.

Хэл не позволил эмоциям отразиться на лице, хотя внутренняя досада давно отравляла мысли. Вирни действительно бестолковый и капризный, и у него нет ни единого шанса измениться. Лоэра Цирилль не отпускает его от себя, а на попытки Таэра повлиять на воспитание, ответ всегда один и тот же: “Ты ему не отец!”

– Но это все не объясняет того, почему ведьмы стали настолько интересны.

Таэр провернул один из перстней на пальце, нажимая на несколько камней одновременно, и по комнате прошла невидимая волна, оседая на стенах невесомым покрытием. Гарантирующим полную конфиденциальность.

– Недавно одна из ведьм родила сына. Чистокровного эльфа, Хелвирил.

– Что?! – Тот подался вперед, напряженно впиваясь пальцами в подлокотники кресла. – Но как это возможно?

– А это уже другая история. Которая пока не подлежит разглашению.

– Если учитывать, что раньше за ведьмами таких особенностей не замечали, то, полагаю, то они приобретены недавно. Это как-то связано с излучением, которое недавно появилось и на которое человеческие маги реагируют совершенно неадекватным образом?

Глава рода Шиповника откинулся на спинку кресла и улыбнулся краешком губ.

– Я же говорю, что умный мальчик… Но ты помнишь, что проявлять излишнюю эрудицию и рассказывать о своих выводах может быть вредно?

Хел лишь на несколько миллиметров склонил голову, демонстрируя почтение к старшему, но не раболепие.

– Эти прописные истины ты мне привил в первую очередь.