Любовь, жизнь и далее по списку @bookinier

– Жаль, ты не рассказал мне тогда, что все понял. Может быть, тогда все уже разрешилось бы. Я открылась тебе, а ты позволил мне забрать свои слова так беспрепятственно.

Я не злилась в тот день или потом, в течение года. Скорее меня гложили боль и смущение. Но теперь я злилась. Весь год он знал, но не соизволил обсудить это со мной, дать мне возможность объяснить, почему нам следовало бы быть вместе или почему я его любила. Он просто отмахнулся от меня. Закрыл глаза на мои чувства.

Слезы покатились по моему лицу, но я не переставала смотреть на него. Я чувствовала, как вся ненависть и обида уходили вместе с ними.

– Я… Я не знаю, что сказать, – признался он. – Я могу повторить, что я придурок. Я могу сказать, что должен был поступить иначе.

Не знаю, какой ответной реакции я ждала. Где-то в глубине сознания меня грела надежда, что, стоит ему услышать правду, он поймет, что на самом деле любит меня. Что тот ужас на его лице, который остановил меня год назад, был от удивления, а не от безответности чувств. Что за год его чувства выросли. Что неделя без меня помогла ему понять, что он меня любит. Но этого не произошло.

– Купер. Я отпускаю тебя. Я должна тебя отпустить независимо от того, как сильно это меня пугает.

Я видела, как его кадык дернулся. Он кивнул всего раз, поставил коробку шоколадного молока на землю перед собой и сделал нерешительный шаг назад.

Я осталась на месте. Я оставалась там, пока он отступал задом наперед, не отрывая взгляда от меня. Я оставалась там, пока он не сел в машину и не завел мотор. Я стояла неподвижно, пока он выруливал с парковки. И только когда его машина исчезла за углом, я опустилась на землю.

Тридцать четыре

Я стояла у Лейси на пороге. Мне жутко не хотелось расстраивать ее после тех замечательных новостей о прослушивании, поэтому я постаралась смастерить улыбку на лице.

– Умоляю тебя, – сказала она. – Я видела тебя на пробах. Ты не такая уж хорошая актриса.

Я икнула и засмеялась, а Лейси поспешила затащить меня внутрь.

– У тебя шоколадное молоко, – заметила она. – Подожди-ка, это оно было у Купера в руке? Четыре кварты^[21] шоколадного молока?

Я кивнула и повторила за ним:

– Шоколадное молоко все делает лучше.

Она забрала у меня коробку и понесла ее к раковине. Я думала, ей не терпится достать нам пару стаканов, но она вместо этого открыла бутылку и начала выливать жидкость.

На секунду я лишилась дара речи.

– Лейси, это же жидкое золото.

– Это жидкий яд. Мы очищаем тебя от Купера. – Пустая бутылка цокнула о столешницу, и Лейси начала выливать вторую бутылку.

– Давай хотя бы отдадим их нуждающимся детям?

– Слышишь это? – спросила она и замолчала. Раздавалось только бульканье жидкости, утекающей в трубу.

– Все, что я слышу – это то, как ты выливаешь шоколадное молоко.

– Именно. Запомни этот звук. Звук свободы.

Я покачала головой и не сдержалась от смеха.

– Это вот так звучит свобода?

– У меня в голове эта фраза звучала лучше.

Я не дала ей откупорить следующую бутылку.

– Давай оставим их для твоей семьи. Готова поспорить, твои младшенькие с радостью выпьют этого жидкого яда.

– Да, ты права. – Она открыла холодильник и поставила две уцелевшие бутылки туда. – Я нашла идеальный фильм.

– Какой?

– Называется «Молчун»^[22]. Тебе понравится. Много смертей и мести. Потом нам нужно будет развести костер. У тебя есть какие-нибудь вещи Купера, которые можно сжечь?

Я обняла ее.

– Спасибо тебе за это.

Она обняла меня в ответ.

– Мне жаль, что он причинил тебе боль.

Я покачала головой и почувствовала, как слезы снова накатывают. Я отпустила ее и сменила тему.

– Мне понравились твои друзья.

Она отвела меня в гостиную.

– Ты им тоже понравилась. Значит, добро пожаловать в мир, где у тебя больше, чем одна компания друзей. Отличное место, особенно в такие неизбежные моменты.

– Такие моменты?

– Когда одного из друзей хочется убить, конечно же.

– Конечно же. – Я посмотрела на ладони, на которых все еще чувствовалась грязь. – Можно воспользоваться ванной?

– Да, вдоль по коридору, вторая дверь направо.

Зеркало в ванной говорило, что мое состояние было хуже, чем я ожидала. Из-за моих недавних слез пыль на щеках превратилась в грязевые потоки. Я повернула вентиль и вымыла руки и лицо. Потом вытерлась полотенцем. После я склонилась над раковиной и несколько раз глубоко вздохнула. Одна-единственная капля воды повисла на кране, и я наблюдала за ней, пока та не упала. Потом я потянулась к выключателю и повернула его. Вода с бульканьем полилась в сток.

– Звук свободы, – прошептала я.

Лейси сидела на диване, когда я снова присоединилась к ней.

– Как ты? – спросила она.

– В порядке. Все будет хорошо. – Правда будет. В конце концов.

Она нажала «Воспроизвести». Первая же сцена доказывала, что фильм нам подходит.

– Может быть, вот это должно быть настоящим звуком свободы, – сказала Лейси, пародируя звук выстрелов.

– Это не так патетично, но, возможно, поэтому и не так уместно.

Лейси хихикнула.

– Тебе виднее. Я буду рядом. Смотри, скоро появится следующая жертва.

* * *