Любовь жива

Макс ничего не сказал, когда спустя сорок пять минут Джиллиан вернулась. Она стояла на пороге детской с сумками и смотрела, как Макс и Этан играют в железную дорогу, полностью изменившую свой маршрут, так как колею теперь атаковали динозавры.

Макс окинул ее взглядом с головы до ног, но даже не посмотрел на часы — то ли потому, что не хотел ссориться с ней при Этане, то ли действительно потерял счет времени.

— Папочка, — сказал Этан, — смотри.

Глаза Макса широко распахнулись, когда он посмотрел на мальчика.

Джиллиан разделяла его изумление. Ее сын назвал его папочкой, как будто это было совершенно нормально, но это слово перевернуло ее мир с ног на голову, и она знала, что Макс чувствует то же самое. Он говорил, что не хочет детей, а теперь маленький мальчик обращается к нему как к своему отцу, уже что-то требует от него. Возможно, он еще откажется от своих намерений. Джиллиан затаила дыхание.

Макс протянул руку и взъерошил Этану волосы, отнюдь не собираясь ни от чего отказываться.

— Пошли, тигр.

Этан раздулся от гордости, услышав это обращение.

— Мамочка ждет.

Макс посмотрел на нее, но она была слишком ошарашена, чтобы выказывать хоть какую-то реакцию. Выйдя из дома, он перевел взгляд со своей машины на ее.

— В твоей недостаточно места, — сказала Джиллиан, как будто это не было очевидно. — К тому же в моей установлено детское сиденье, и диски Этана уже там, и влажные салфетки тоже.

Она не собиралась щадить его. По сравнению с жертвой, которую приносила она, проехаться до аэропорта в большой неуклюжей машине — совершенная ерунда. Макс покачал головой, но она не была уверена, что поняла это движение.

Этан спал, когда они приземлились в Лас-Вегасе. Пока самолет все медленнее ехал по посадочной полосе, Макс и Джиллиан стояли и смотрела на малыша. Его лицо и кресло, к которому прикрепили детское автомобильное сиденье, были измазаны арахисовым маслом, голова упала на плечо, длинные ресницы бросали тень на щеки. Макс потянулся к ремню безопасности.

— Бери сумки, — сказала Джиллиан, — а я возьму Этана. Если он проснется у кого-то чужого на руках, может испугаться.

Макс пожал плечами: ему было все равно, он уже добился своего. А может, боялся испачкаться в масле? Джиллиан нагнулась к креслу и расстегнула ремень. Этан медленно открыл глаза, улыбнулся, и ее сердце привычно замерло.

— Где папочка?

Джиллиан прикрыла глаза, пережидая укол боли.

— Здесь, милый.

Она подвинулась, чтобы не загораживать Макса.

Она думала, что он будет злорадствовать, но он смотрел на нее с жалостью, и она отвернулась.

В комнате ожидания при часовне Этан не отрывался от своих игрушек, Макс, переодевшийся в темный костюм, спокойно сидел в кресле, отправлял письма и разговаривал по телефону, а Джиллиан нервно расхаживала взад-вперед. Затем открылась дверь, и их пригласили внутрь. Джиллиан взяла книгу, чтобы отвлечь Этана на время церемонии, и крепко сжала его руку, надеясь, что он не почувствует, что впервые в его жизни она держала его за руку, потому что поддержка нужна была ей.

Помощница распорядителя похлопала ее по плечу:

— Не переживайте. Невесты часто нервничают.

Джиллиан была скорее в шоке. Несколько часов назад она решала, чем заняться — вымыть холодильник или поработать над книгой. Теперь она выходит замуж по принуждению.

Джиллиан расправила плечи. Надо просто перетерпеть все это, Макс получит желаемое — ее подпись рядом с его, — и они продолжат жить нормальной жизнью.

— Вы прекрасно выглядите, — сказала помощница.

На Джиллиан было серебристое платье, которое она купила для какой-то вечеринки. Если уж ей приходится выходить замуж, она намерена сделать это достойно — у Этана, по крайней мере, будет их свадебная фотография.

Макс встал рядом с ней.

— Ведь правда, сэр?

Помощница вопросительно посмотрела на него.

— Она всегда так выглядит, — ответил Макс, как будто его это волновало.

— Вы такая чудесная пара, — продолжала женщина, не замечая напряжения между ними.

Должно быть, такой настрой помогал ей получать удовольствие от своей работы. Они вошли в часовню, заиграла незнакомая Джиллиан музыка. Ее каблуки громко стучали по плиткам пола, пока они медленно шли к алтарю.

— Мамочка, ты держишь слишком крепко.

Она расслабила руку:

— Прости, солнышко.

Если бы у нее был букет, она вцепилась бы в него. Макс взял ее за руку и сжал пальцы. Она бросила взгляд на его напряженное лицо. Странно, но ей стало спокойнее.

Джиллиан никогда не предавалась мечтам об идеальной свадьбе, но в любом случае это была совсем не она. Молодая темноволосая женщина-распорядитель стояла у алтаря.

— По крайней мере, она не изображает Элвиса, — пробормотала Джиллиан, и уголок губ Макса дернулся.

Она усадила Этана на стул, наклонилась к нему и шепотом попросила, чтобы он несколько минут посидел тихо.

— Зачем? — громко спросил он.

— Я объясню позже, хорошо?

Она похлопала его по коленке и подошла к Максу.

По знаку распорядителя музыка стихла, и тишину прорезал тоненький голосок:

— Мамочка, я хочу есть.

Макс посмотрел на мальчика.