Любовь в элегантном стиле

Она ясно видела, что Джордж Уилард, хотя его и влекло к ней, отвергал мысль о серьезной любовной связи с Элен. Непонятно, что его останавливает: служебные принципы или личные причины. Единственное соображение не вызывало ни малейших сомнений: время, когда она может надеяться на сближение с ним, неумолимо истекает; возможно, что и он сейчас размышляет о том же.

Однако Джордж не посмеет уволить ее до поездки, убеждала себя Элен, так как обещал дать месячный испытательный срок. А кто знает, что случится на острове Бора-Бора, имея в виду присутствие там Гейл Салливен?

Чтобы попасть в свой кабинет, Элен не надо было проходить через приемную, но ведь она в конце концов личный помощник мистера Уиларда и не видит причин, почему бы ей не поприветствовать от его имени даму, внезапно нагрянувшую с визитом, и не успокоить ее. Кроме того, Элен хотелось взглянуть, что это за женщина, которая так бесцеремонно разрушила столь интимные мгновения, обещавшие очень многое.

Это была блондинка, воплощенная утонченность: от воздушной прически шелковистых волос до носков фирменных итальянских туфель. У нее была высокая стройная фигура из тех, что кутюрье высокой моды предпочитают показывать в авторских туалетах. Для визита к Уиларду мисс Уотерфорд облачилась в белый шелковый костюм, несомненно стоивший ей чуть ли не целое состояние. Несмотря на внешний лоск, она не отличалась хорошими манерами, хотя бы потому, как беззастенчиво она осматривала Элен с ног до головы.

— Боже милостивый! Что это у вас с головой? — с омерзением воскликнула мисс Уотерфорд; она откровенно издевалась над пламенным сиянием волос Элен.

— Что вы себе позволяете! — ледяным тоном заявила возмущенная Элен.

— Я как раз собиралась узнать, что здесь происходит, мисс Уотерфорд, — раздался голос секретаря приемной.

Моди Стоун поспешила, чтобы предотвратить громкий конфликт между дамами.

— Познакомьтесь, мисс Уотерфорд, это новый личный помощник мистера Уиларда — мисс Элен Уайт.

Глаза блондинки округлились от удивления.

— Вы, конечно, шутите! — Затем она посмотрела на Элен и разразилась презрительным смехом. — Джордж нанял эту обезьяну, чтобы сделать ее своей правой рукой? — выкрикнула расходившаяся блондинка. — Он уже вооружил ее помелом?

— Вам в последнее время не приходилось лишаться пары зубов, мисс Уотерфорд? — нарочито спокойно спросила Элен, на самом деле теряя самообладание. — Или вам больше нравится фонарь под глазом? А может, вам подать кофе, пока вы дожидаетесь мистера Уиларда? С молоком, сахаром или с мышьяком?

— Прекратите ваши неуместные шутки, мисс Уайт! — властно прозвучал голос Джорджа Уиларда. — Айна, не будете ли вы так любезны пройти в мой кабинет?

Элен повернулась к нему, ее глаза полыхали, как синие молнии перед грозой.

— Вы не хотите, чтобы я тоже зашла, мистер Уилард? В роли секретаря или свидетеля?

— Джордж, дорогой мой, твой галстук совсем сбился набок, — замурлыкала блондинка, протискиваясь вперед, чтобы оказаться между Элен и ее боссом. — Чем это ты занимался?

Уилард не дал Айне поправить ему галстук, взял ее за руку и силой потянул в свой кабинет.

— Что у тебя за срочное дело? Давай сразу же займемся им. — Он метнул сердитый взгляд на Элен. — Мне вы сегодня больше не нужны, мисс Уайт. Вы можете раньше уехать домой.

— Да не забудьте ваш клоунский колпак, — пропела гостья, вновь закатившись смехом, пока Джордж Уилард пытался затащить ее из приемной в кабинет.

Элен стиснула влажные ладони, кипя негодованием. Мало того, что блондинка нагло издевалась над ней. Джордж Уилард постарался отделаться от нее, чтобы остаться со своей разлюбезной мисс Уотерфорд.

— Не обращайте внимания на эту паршивую суку, мисс Уайт.

Неожиданно для Элен прозвучал дружеский голос Моди Стоун. Она улыбалась расстроенной и униженной Элен. Это было первое проявление симпатии к ней со стороны кого-либо из служащих и потому особенно дорогое.

— Вам же не кажется, что я выгляжу словно колдунья, ведьма? — с робкой надеждой услышать иное спросила Элен.

— Мне кажутся ваши кудри фантастическими. — Она коснулась своих волос расхожего пепельно-каштанового цвета. — Я целую неделю удивляюсь, какой же смелой надо быть, чтобы решиться на такой вызов. Я бы хотела и себе соорудить что-нибудь необычное. — В глазах блеснул азарт. — Если я когда-нибудь наберусь храбрости, то попрошу адрес вашего чудо-парикмахера.

— А мне казалось, что в офисе все считают меня ненормальной.

— Мы просто удивились, когда мистер Уилард выбрал вас, — призналась Моди. — Обычно ему нравятся холеные модные женщины. Вот эта бестия в его вкусе, — Моди сморщила нос. — Богатая безмозглая особа! Считает, что деньги дают ей право издеваться над кем угодно и как угодно.

— И как долго продолжается их роман? — спросила Элен, с отвращением думая, что Джордж Уилард может быть серьезно привязан к этой гремучей змее.

— С полгода. Достаточно, чтобы она воспринимала его как свою собственность. — Моди окинула взглядом заговорщика личную помощницу босса. — Но, может быть, вы благотворно повлияете на его вкус и пристрастия. Мне кажется, у вас это получится.