Любовь стоит того, чтобы ждать

Стражи были почти независимы не только от политических течений внутри Содружества, даже от самого правительства крупнейшего объединения Вселенной. Но это не значило, что мы игнорировали законы и общие правила взаимодействия. или не искали политической и экономической выгоды везде, где только могли. Например, на таких приемах.

В итоге мы поприветствовали всех, кто стоял на постаменте. В том числе, моего отца, который улыбнулся всем троим и заявил, что мы замечательно танцевали, чем вызывал множество вопросов у окружающих… а потом отозвал Главу Академии для разговора.

Я же, сочтя, что отдал дань приличиям, отвел Аррину в сторону и подал ей тонкую трубочку с серебристым тягучим напитком, обладавшим весьма приятным свойством оказывать на представителей большинства гуманоидных рас легкое расслабляющее воздействие. Но поговорить нам снова не удалось, что уже начало раздражать.

Ко мне подходили многочисленные знакомые, в том числе и стражи, чтобы обменяться приветствиями и задать несколько вопросов об учебе в Академии. Иногда обращались и к Аррине. И я вдруг поймал себя на мысли, что горжусь её безупречным поведением. Где бы она ни родилась, как бы ни ошибалась в каких-то правилах этикета, какая бы у нее ни была нехватка знаний по тем или иным вопросам, но она оставалась сдержанной, спокойной и вежливой. И на удивление быстро впитывала любые веяния и нюансы общения, производя впечатление человека, которые часто бывает в подобных местах.

Идеальная спутница…

Я тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли и надеясь, что мне наконец сообщат то, ради чего вызвали, и мы свалим с этого мероприятия и останемся наедине. Вдвоем, без соглядатаев и воспоминаний…

Для чего? Бездна, хотя бы для того, чтобы понять…

— Гард, как я рада тебя видеть!

Я поморщился про себя и представил Аррине очень красивую женщину с ярко-фиолетовыми глазами.

— Шелл Норан. Жена моего отца.

Во взгляде моей спутницы мелькнул и тут же пропал вопрос — сомневаюсь, что она знала о смерти моей матери. Девушка прикоснулась кончиками пальцев к пальцам мачехи в стандартном приветствии и сказала несколько вежливых фраз.

— Гард, милый, я хочу тебя кое с кем познакомить, Аррина, ты нас извинишь?

Поморщился уже не мысленно.

Мне не хотелось оставлять девушку одну, хотя я понимал, что тут не Академия, и никто не рискнет её обидеть — на приемах, подобных этому, все вели себя тошнотворно вежливо и корректно, поскольку малейшее неловкое движение — неважно в чью сторону — могло спровоцировать непредсказуемый по своей силе конфликт. И правила требовали ответить на предложение согласием.

Бездновы правила.

Я ободряюще сжал руку Аррины и шепнул: «Никуда не уходи», — а сам отправился вслед за Шелл, надеясь расквитаться с разговорами как можно быстрее.

Естественно, она познакомила меня с несколькими своими подругами и их дочерями, а те, одетые не скромнее танцовщиц из соответствующих клубов, облапали меня сначала взглядами, а потом попробовали и руками.

Я был выгодной партией… очень выгодной.

Но мне впервые не хотелось этим гордиться.

Я вернулся как только смог и, конечно, не застал маленькую стерву на месте. Просканировал зал и нигде её не нашел.

Бездна!

Ну неужели так сложно выполнить мою просьбу?!

Выдохнул… К норе все. Я найду её и мы поговорим!

Я настроился на чутье, которое так выручало во всяких передрягах, способность, отличающую меня от других стражей, и просто пошел, ведомый инстинктами, по энергетическому следу, с которым был знаком очень хорошо… И который, как мне показалось, смешался с еще одним.

Не менее знакомым.

Зал для торжеств окружали полупрозрачные лабиринты, переходы и серебристые рукава, ведущие в стороны к отдельным комнатам с различными условиями пребывания, весьма удобным для приватных разговоров любой расы… И к одной из них я и пришел.

Я уже ничего не понимал. Аррина там?

Вокруг никого не было — я собрался постучать в закрытую дверь — ситуация мне нравилась все меньше, — но потом передумал и проверил защиту. Ее не оказалось, то есть ничего важного в той комнате не происходило… наверное. Что же, я вполне мог подслушать с помощью одного небольшого прибора…

Спрятался в нише и включил его.

И замер, услышав голос отца. Окончание его фразы:

— … и ты не должна была позволять этого.

— Уж простите, — голос девушки прозвучал издевательски. — Но это была идея Главы — может, вам стоит поговорить сначала с ним?

— Я и поговорил, — последовал знакомый раздраженный рык. — А теперь говорю с тобой. Хочу, чтобы ты подтвердила, что у вас ничего нет!

Стиснул зубы.

Впрочем, чего я еще ожидал? Отец пекся о положении нашей семьи, и мне следовало догадаться, что он сделает определенные выводы, увидев наше выступление… Звезда в зените, ну почему он вообще смотрел эту трансляцию? Я, в принципе, не сообщал о конкурсе, и мне казалось, что и Глава Академии тоже…

Что же я упускаю?

Почему довольно странное, если посмотреть с точки зрения логики, решение Главы о наших совместных выступлениях привело к таким последствиям?

Это случайность или…

— Ты должна отказаться от этих выступлений…

— Тогда я вылечу из Академии.

Хватит.