Любовь стоит того, чтобы ждать

— Да о чем ты говоришь?! — снова дернулась, и снова меня не пустили… Да что там, возникло ощущение, что Гард намерен пойти до конца… и разделить со мной не только воздух, но и злость.

— Я все знаю, — его усмешка была просто отвратительна. — Мне удалось кое-что проверить — тебя пристроили в Академию именно по его протекции… И это его бережное отношение…

— Понятно, — бездна, как же я устала от такого отношения. — И ты сделал определенные выводы. Что ж, молодец. Все понял, обо всем догадался, держи орден. И если тебе так хочется поговорить об этом с Харр Шар-Терроном, я не буду препятствовать. Иди, расскажи ему правду… В конце концов, это твоя прямая задача как четверокурсника — выслеживать других студентов и доносить… — последнее прозвучало издевательски, но он всерьез меня достал.

— А твоя прямая задача — ублажать Главу во всех возможных позах? — его лицо стало жестким, а губы презрительно изогнулись…

Я зашипела и вцепилась ногтями в его кисти.

— Не завидуй столь явно, — прорычала, не отрываясь от давящего взгляда.

— С чего бы мне завидовать?

— Просто ты не можешь получить то, чего на самом деле хочется и довольствуешься суррогатом, готовым облизывать тебя с утра до вечера…

— Ревнуешь?

— Брезгую, — извернулась и оттолкнула наконец стража. — Что бы ты ни думал, в отличие от тебя, я… не даю всем подряд.

— А только тем, кто хорошо заплатит? Может, в этом дело? Так назови свою цену… Может, я еще подумаю и…

— Хватит! — рявкнула, отшатнувшись и почувствовав, как рвется что-то внутри и подступают глупые слезы. Хотелось вцепиться ему в щеки, оставляя кровавые борозды, и ударить так же больно, как он только что ударил меня. А собственно… Почему нет?

— Дуэль, — прорычала.

— Что? — ну наконец-то я его удивила. И заткнула.

— Что слышал. Прямо сейчас… И без всяких новомодных штучек. Только ножи, костюмы и тренировочный зал с отключенными камерами, чтобы никто не примчался спасать маленького слабенького стража. Придется ответить за свои оскорбления.

— Да ты…

— Что я? Вызвала тебя на дуэль. И приходи быстрее, — я заметила несколько флипперов с возвращающимися кадетами и поспешила свернуть разговор. — Мне еще заниматься сегодня.

— Я не дерусь с девушками!

— Ну да, ты их только отправляешь на бойню и оскорбляешь…

Норан дернулся и стиснул зубы. Что-то появилось в его лице, позволяющее думать, что я его задела не меньше, чем он меня… Сожаление, что ли…

Нет, показалось.

— Комната Икс-восемьдесят. Это во втором рукаве и… — сказал он безразлично.

— Найду, — отрезала я.

И быстро пошла прочь.

7

За два года до описываемых событий.

Академия пилотов.

Гард Норан

Она не желала покидать ни мою голову, ни мои сны.

Заморыш, взбесивший при первом же появлении и даже не скрывающий своего пренебрежительного отношения. Ко мне, к сыну председателя Стражей!

И больше всего меня задевало то, что меня это задевало… А не должно было.

Наш мир, наша раса, наше воспитание, вся история становления была подчинена одной единственной цели — и в ней не было ни отношений, ни эмоций, ни потребностей за пределами назначенных доктриной обязанностей…

Кому-то это показалось бы слишком жестким… Но не мне. Я знал с детства знал, кто я есть и кем буду.

И каждое действие, каждый поступок работал именно на это.

Стражи неспроста привели свою планету в систему Дилипа… Она находилась в дальнем рукаве галактики красной зоны, и отсюда было удобно летать на Край и вести за ним наблюдение. А еще этот рукав славился очень развитыми цивилизациями и технически оснащенными системами — не удивительно, что наши предки решили установить наиболее плотный контакт с другими расами именно здесь. Ну а мой отец направил всех из нашей линии именно в эту Академию, выпускающую лучших пилотов… Чтобы мы научились единственному, что на самом деле важно.

Общению с Бездной.

Наша раса началась именно с нее. И со знакомства Конгломерата — объединения развитых цивилизаций — с Ничем, пожирающим звездные системы и преобразовывающим Вселенную из замкнутой сферы в изломанное пространство. Ничто или Бездна, Темнота сплющивала галактики до песчинок… Сначала совсем незаметно, но к тому моменту, когда изведанная область стала объединяться и взаимодействовать, в Бездне растворилась уже существенная часть космоса. А позже и наша планета, Лила, с фиолетовым небом, которое никогда не увидят наши фиолетовые глаза…

Именно Конгломерат, прообраз Содружества, вышел на связь с отсталой на тот момент расой моих предков и предупредил о приближении Бездны. Он не мог спасти и вывезти — только передать информацию. А дальше руководство государств и планет решало само…

Некоторые, насколько я знал из истории, приняли решение… жить. Ровно до тех пор, пока их не поглотит Ничто.