Любовь с чистого листа

«Свинтус» абсолютно оправдал свое название, когда большинство его завсегдатаев бесцеремонно прервали самую романтичную ссору в моей жизни потасовкой из-за аэрохоккея. Все началось в дальней части бара, в таинственном месте, когда парни в пастельных рубашках, видимо, наконец столкнулись с бородачами. Между ними разгорелась жестокая вражда из-за разных предпочтений в настольных играх, а еще из-за понимания успеха в мире капитализма. Если бы мои глаза не превратились в гигантские красные сердечки, я бы сообразила, что волна нарастающего шума связана с появлением в баре все большего количества людей. Но я заметила это, только когда один бородач игриво швырнул парня в рубашке прямо в спинку стула, на котором сидел Рид.

Так я узнала, что Рид Сазерленд, несмотря на свой стоицизм, воспитанность и состояние легкого опьянения, умеет драться.

У него супербыстрая реакция, будто он и капли в рот не брал. Рид вскочил со стула, закрывая меня от вторгшейся толпы, и за краткий миг я неосознанно сделала то, о чем мечтала неделями: прижалась к нему всем телом.

На несколько секунд — наверняка это было всего несколько секунд, хотя ощущались они как вечность, — все погрузилось в хаос, было будто реальным и нереальным одновременно. Хаос — когда мне на спину плеснули холодное пиво, я вскрикнула и в шоке отпрыгнула от Рида. Хаос — когда его тело столкнулось с моим от силы удара локтем прямо в бровь, из-за чего мы теперь в больнице, и я услышала его хриплый выдох от боли.

Затем его силуэт изменился — плечи расправились и напряглись.

Он приготовился.

Было ли то, что он повернулся и схватил меня за запястье? Затем прижал к себе, обнял за плечи и повел сквозь толпу озлобленных, грязных мужиков в баре? Видела ли я на самом деле, как один из этих мужиков запустил в нас свой неуверенный кулак? Слышала ли, как Рид — вежливый старомодный Рид! — сквозь зубы произносит: «Блин!» — и отодвигает меня в сторону? Правда ли он уклонился от этого удара, убрал руку и снова сжал кулаки при приближении парня?

Ощутила ли я, как содрогнулся пол у моих ног, когда на него грохнулся этот бугай?

— А что с рукой? — спрашиваю я твердым, деловым тоном, которым говорю с самого момента, как мы вошли сюда, и которому, честно говоря, сама же удивляюсь. Настоящая драка, — я ощущаю себя сильнее, чем когда-либо. Я твердой рукой заполняла для Рида бланк в фойе, тихо и быстро задавая ему вопросы, на которые он отвечал сухо, голос его заглушал компресс со льдом, принесенный медсестрой.

— Я в порядке, Мэг, — говорит он низким успокаивающим голосом. На долю секунды моя новообретенная сила пошатнулась. «Ты очень сильно мне нравишься, Мэг», — сказал он в баре, но с тех пор ничего об этом не сказал, и если я теперь посмотрю на него — если увижу отекшую окровавленную бровь, которую ему разбили из-за меня, — то не смогу сосредоточиться на самом главном: чтобы с ним все было хорошо.

Я смотрю на врача в ожидании ответа.

— В этом случае я согласна с пациентом. С его рукой все хорошо. — Она говорит Риду: — Кто-то, видимо, научил вас, как держать кулак.

Рид скучающе пожимает плечами, — типичный жест парня в пастельной рубашке. Легкая угрюмость — единственное, что осталось от его опьянения. Когда в его стул кто-то влетел, он мигом отрезвел, но, думаю, энергетический батончик, который я почти насильно ему скормила (очередной туз в моей сумочке), и десять стаканов воды, которые заставила выпить в фойе, тоже сыграли свою роль.

— Я схожу за медсестрой, которая лучше меня справится со швами, хорошо? — Она поворачивается ко мне и начинает говорить так, будто Рида здесь вообще нет. — Присмотрите за ним сегодня. Если будут проблемы с ориентацией, светочувствительностью или если его будет мутить, — звоните.

— Она не… — не успевает договорить Рид, как я его обрываю. Может, он и ударил парня по лицу (что лучше, конечно, чем дуэль на рассвете), чтобы защитить меня, но в итоге я главный спасатель вечера. Я привезла его в отделение «Скорой помощи», и это я стану будить его каждый час до утра, чтобы светить в глаза фонариком, хотя, может быть, врач не это имела в виду под проверкой светочувствительности.

— Не волнуйтесь. Он останется у меня, — говорю я.

Боковым зрением вижу, как Рид резко мотнул головой в мою сторону.

— Отлично, — говорит врач, закрывая планшет. — Хорошей ночи, и будьте осторожнее.

Она уходит, решительно захлопнув дверь.

И в первый раз за всю неделю мы с Ридом остаемся наедине, действительно наедине.

— Мэг, ты не обязана…

Теперь я так же резко поворачиваюсь к нему и наконец неприкрыто смотрю на его избитое лицо. Сердце сжимается, но я даже не моргнула. Потому что знаю — как будто уже набралась достаточно опыта в ссорах с Ридом, — что, прояви я сейчас жалость, он разозлится на меня куда сильнее прежнего.

— Ты переночуешь у меня. У тебя даже телефона с собой нет.

— У меня есть проездной на метро. И ноги.

Я складываю руки на груди, понимая насколько это непривычно. Я в жизни в такой позе не стояла. Какое странное удовлетворение.

— Кстати, где ты научился так драться?