Любовь прекраснее меча

— Хорошо, — после некоторого молчания кивнул шах. — Значит, замок будет осажден… Может, отправить к тебе на подмогу отряд моих бойцов? Пошлю лучших из лучших…

— Пока они доберутся до Британии, полагаю, все закончится, а наследник уже будет в Ирландии. Или, еще лучше — по дороге в Тевтонию за торсом Алвисида.

— Хранители останков себя никак не проявляли?

— Хранители… — проворчал Хамрай. — Нет, никак не проявили. Я вообще не верю в их существование.

— Мало ли во что ты не веришь. Сам говорил, что когда имеешь дело с Алвисидом…

— Да, повелитель, — согласился старый чародей. — Я слежу за любыми возмущениями в магической области. А уж на простом уровне — и подавно. Я внимателен и собран.

— Хорошо, — шах хлопнул в ладони и дверь распахнулась, — отправляйся назад. Я убедился, что ты не зря отправился в Британию. Да, кстати, присмотрись к тем местам, может, пригодится когда. До свидания.

Хамрай поклонился и вместе с двойником вышел из шахских покоев.

Без слов они до брались до комнаты Хамрая в секретной башне. Чародей лег на кровать и, вместо прощания, подмигнул своему двойнику.

Тот долго смотрел на пустое место на кровати.

О красавице, которая пронзила сердце Хамрая на турнире и которую он спас от насилия принца Вогона, чародей так ни слова шаху и не сказал. Ни слова.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЗНАК АЛВИСИДА

«Что ела ты, земля, — ответь на мой вопрос, —

Что столько крови пьешь и столько пьешь ты слез?»

Шандор Петёфи

Глава первая. БРАЧНАЯ НОЧЬ

«Что предание говорит?

— Прежде Евы была Лилит.

Прежде Евы Лилит была —

Та, что яблока не рвала.

Не женой была, не женой, —

Стороной прошла, стороной.

Не из глины, не из ребра —

Из рассветного серебра.

Улыбнулась из тростника —

И пропала на все века.»

Вадим Шефнер

В замке сэра Отлака, графа Маридунского, праздновали свадьбу его сына Уррия с одной из дочерей повелителя Ста Озер, царя Тютина.

Не самое удачное время было для свадьбы — погибли два сына графа, старшие братья Уррия, скончался верховный король Британии, захвачена сакским принцем столица бриттов. В окрестных лесах пряталась армия варлаков, после неудачной засады у озера Трех Дев, опомнившаяся и подошедшая к Рэдвэллу. Через день-два из Камелота должны были подойти основные войска саксов и варлаков, в замке знали об этом и готовились к осаде.

Свадьба праздновалась в столь неподходящее время именно из-за того, что граф Маридунский руководствовался политическими соображениями: во-первых, союз с местным озерным царем был кстати («В такое время нельзя отказываться ни от чьей помощи, »— заявил Отлак на совете рыцарей, бывших в замке), а, во-вторых, граф всем хотел показать, что не боится врага и не дрожит в страхе при его приближении, а радуется жизни и празднует свадьбу сына. Тем более, что в замке собрались такие почетные гости — новый верховный король, архиепископ Камелотский и почти все самые знатные и благородные бриттские рыцари, гордость страны.

В свадьбе рыцаря с озерной девушкой не было ничего удивительного. Да, обитатели озера редко общались с людьми, можно было всю жизнь прожить рядом с озерами и не встретить их, но ничего необычного для бриттов в них не было. И царь Ста Озер поклонился Господу, Иисусу Христу, признавая его власть и мудрость.

Архиепископ Камелотский, хотя и несколько неохотно, благословил Уррия и Лореллу.

Совершить обряд желал сам епископ Гудр, двоюродный прадед Уррия, но ему стало неожиданно плохо, и он не мог встать с постели.

В замке было тесно — в приближении врага граф распорядился, чтобы все окрестные жители вместе со скотом и имуществом укрылись в замке.

Городу, находящему в нескольких часах езды от замка, особенно ничего не угрожало — не из видных городов Маридунум, но стены у него были высоки и надежны, и там давно уже подняли мосты и выставили охрану. Не такую надежную и опытную, как в замке, но все же.

Пока все рыцари расположились в комнатах графского дворца и пир, по случаю свадьбы, проходил в обычной обеденной зале, но все уже было подготовлено для переселения в донжон.

В донжон вела лишь деревянная лестница-мост, выходящая с верхнего этажа графского дома. В любой момент ее можно было втянуть внутрь донжона, отрезав для врага доступ в центральное строение, где было достаточно места, чтобы разместится всем: и благородным господам, и слугам, и крестьянам, и куда были занесены необходимые припасы. Но это — на самый крайний случай, вряд ли он выпадет, стены замка действительно неприступны.