Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!

– Знаете, что все про нас подумали? Не можете не знать! – и спохватилась: – Вы это нарочно, да? Зачем? – Наверное, невежливо, но я просто не могла остановиться, будто все накопившееся напряжение решило выйти теперь. – И кстати, вы так и не вернули мне очки. Между прочим, недешевая вещь! Понимаю, для вас это мелочь, но… – Тут во рту окончательно пересохло, и я закашлялась, закрыв лицо руками, даже слезы брызнули.

– Ш-ш-ш! Вопросы здесь задаю я.

Поддерживая под локоть, Райд осторожно, но настойчиво усадил меня на кровать. Его ладонь скользнула под форменный пиджак и обожгла прикосновением талию сквозь тонкую ткань блузки. Я возмущенно выпучила глаза, но из открытого рта лишь вырвалась новая порция кашля, который всеми силами я старалась подавить. Вот же бесы! Не вовремя как!

– Воды? – Мне протянули наполненный до краев стакан.

Взяла, стараясь не расплескать, и буркнула:

– Спасибо!

Стакан вдруг показался чересчур тяжелым, рука дрогнула, и по чулкам на колене стремительно расползлось мокрое пятно. Я недоуменно уставилась на него, даже кашель как-то сам по себе прошел. Но главное, Райд тоже пялился не отрываясь, будто ничего интереснее раньше не видел.

– Кхм, – тряхнул он коротко стриженной головой и наконец снова посмотрел в глаза. – Ты больна?

– Нет, все в порядке, – сделала глоток.

И зачем, спрашивается, соврала? Сказала бы «да» – и дело с концом. Может, меня бы тут же и выпроводили в лазарет. Впрочем, судя по скептичному взгляду, мне не особо-то и поверили. Райд убрал со стула коробку и, лихо развернув его спинкой вперед, уселся и положил подбородок на сложенные руки.

– Хорошо. Начнем с очков. Что про них известно? Как они к тебе попали? Зачем ты пыталась передать их той девушке? Надеюсь, не надо уточнять, что лучше отвечать предельно честно?

Сухой тон и взгляд, который вдруг стал колючим, заставили вздрогнуть и обхватить себя руками. Севшим голосом я спросила:

– Милорд Эллэ, это что, допрос?

– Пока просто беседа, но будет лучше, если мы разберемся со всем здесь и сейчас. Отчасти потому я и постарался обеспечить тебе алиби, явившись на урок, и пригласил сюда, а не в штаб.

Я сглотнула. Хорошенькое такое алиби! Но и беседы с дознавателями однозначно не слишком позитивно отразятся на моем будущем, а мечта о доме на центральной улице плавно перейдет в разряд несбыточных.

Крыть нечем.

– Я согласна ответить на все ваши вопросы, – и добавила: – Здесь и сейчас.

Райд пристально посмотрел на меня и, приподняв брови, довольно усмехнулся каким-то своим мыслям, а я тут же пожалела о сказанном. Но он как ни в чем не бывало вернулся к треклятому аксессуару:

– Так что там насчет очков?

– Мне их подарила Миран. Миран Норег, моя соседка.

– Брюнетка?

– Да, а откуда… – Тут у меня мелькнули подозрения. – Милорд Эллэ, вы были в нашей комнате?! Это там вы взяли мой реферат? – Райд скорчил кислую мину, кажется говорящую о моей безнадежности, и я проворчала: – Да-да. Здесь вы задаете вопросы.

– Так зачем ты пыталась передать их той девушке?

Врать не стоило, да и замком «Теней» явно не дурак.

– Она просто умоляла продать их, уж очень идут к ее новой сумочке. – Я развела руками. – Как я могла отказать жертве моды?

Эллэ фыркнул, уставившись куда-то мне под ноги, затем снова поднял взгляд:

– А тебе известно про их особые свойства?

– Конечно! – усмехнулась я, и брови моего дознавателя удивленно взлетели. – Надеваешь – и сразу глупеешь.

Райд долгий миг на меня пялился, а затем расхохотался.

– Ты все больше мне нравишься, – неожиданно выдал он.

От этого незамысловатого признания по ногам пробежали мурашки, а волчица внутри замурлыкала кошкой и картинно рухнула в обморок, не забыв принять очередную соблазнительную позу. Бесы!

– Кхм, милорд Эллэ…

– Пожалуйста, зови меня просто Райд. По крайней мере, в неформальной обстановке.

И как-то это у него так многообещающе прозвучало, что мурашки пробежали снова, да вдобавок стало бросать то в жар, то в холод. Я поежилась, зябко обхватив себя руками, и порадовалась, что хотя бы насморка нет.

– Халли, кроме названных тобой свойств есть и другие. Я только что говорил с деканом кафедры артефакторов, мои вчерашние подозрения полностью подтвердились.

– Какие еще подозрения?! – уставилась я на Эллэ во все глаза.

– Ах да! Кое-кто ведь так и не удосужился исполнить мой приказ.

– Я… У меня… Я правда не собиралась… Точнее, собиралась… – Да что это со мной?! Язык точно узлом завязался. Причем вместе с мозгами! – Милорд Эллэ, я собиралась зайти, но обстоятельства так сложились, что не выдалось возможности. Простите.

Потупилась, дабы выразить всю глубину раскаяния. Я бы и на самом деле предпочла неприятную беседу в штабе тому, что пришлось пережить вчера ночью, но тогда не попала бы в Сатор-Ано, а Дориан и Пэрри лишились бы дома. Выходит, все, что ни делается, к лучшему? Надеюсь.

– Студентка Эрпи, – оборотник заговорил официальным тоном, – а расскажите-ка тогда, каким ветром посреди учебной недели вас занесло в столицу, да еще и на ночь глядя?

– Свидание.

Нет, ну а что мне надо было ответить?