Любовь по соседству

— Я серьезно собираюсь тебе помочь, к тому же для меня это не такая уж и большая сумма.

Неужели он не видит разницы между гордостью и упрямством? Может, она и не так богата, как некоторые, но со своими проблемами она как-нибудь сама справится.

— Только попробуй, и я тебя прикончу. — Николь смотрела ему в глаза. — Мне без разницы, сколько у тебя денег, тебя это не касается. Я как-нибудь в состоянии позаботиться о самой себе, о своем сыне и о своем доме.

Гриффин снова нахмурился:

— А разве я говорил, что не можешь?

— Только что. Или, во всяком случае, подразумевал это. Меня не нужно спасать.

— А ты меня ни с кем не путаешь? Или, по-твоему, я похож на рыцаря на белом коне?

— Весьма.

— Да неужели? А где тогда конь и доспехи?

Так, похоже, он не шутит.

Глубоко вздохнув, Николь постаралась успокоиться. В конце концов, он просто пытается помочь. Пусть он заносчив, высокомерен и нахален, как и все прочие Кинги, но он искренне хочет помочь, а не оскорбить ее.

— Слушай, я понимаю, что, по-твоему, именно так тебе и следует поступить, но я действительно в состоянии сама во всем разобраться.

Несколько секунд Гриффин пристально ее разглядывал, а потом пожал плечами:

— Хорошо.

— Вот и отлично.

— А теперь, когда мы во всем разобрались, почему бы тебе не позвать Конора, по-моему, уже пора обедать?

«Как-то он слишком легко сдался».

Николь уже так давно привыкла во всем полагаться только на себя, что не собиралась позволять кому бы то ни было, даже благородному рыцарю, решать, что и как ей делать.

Пока Николь мыла сыну руки и пристегивала его к стульчику, Гриффин уже всем налил лимонаду. А потом, глядя, как малыш присосался к трубочке, заметил:

— Да, похоже, водить динозавров по пустыне совсем не просто. Потом так хочется пить.

Николь с готовностью улыбнулась. Замечательно, тема денег закрыта, может, он даже наконец-то готов признать, что ее жизнь, как и жизнь ее сына, зависит только от нее самой?

— Ему вообще всегда хочется пить. — Николь ласково погладила сына по голове.

— Все мальчишки такие, во всяком случае, мы с братьями точно были такими же. Мама даже как-то говорила, что не помнит ни одного дня, чтобы мы хоть что-нибудь да не сломали.

Николь разложила всем салат.

— А сколько у тебя братьев?

Гриффин соорудил себе гамбургер и обворожительно улыбнулся:

— А я-то думал, ты уже давно все знаешь про Кингов.

— Многое, но вас столько, что запомнить все подробности просто не получается.

— Как я тебя понимаю, — усмехнулся Гриффин. — Черт, никто из нас точно не скажет, сколько у него на свете родни, но что касается родных братьев, у меня их пять штук.

Николь удивленно моргнула:

— Ты серьезно?

Николь была единственным ребенком, и после того, как несколько лет назад умерла ее бабушка, у нее совсем не осталось родственников. Она даже не могла себе толком представить, что значит иметь такую огромную семью. И Николь невольно им завидовала. Когда речь заходила о Кингах, большинство думали только об их богатстве и влиянии, но сама Николь уже неоднократно видела, как они собираются на семейные праздники, и знала, что деньги и могущество — далеко не главное.

Кинги не просто короли Калифорнии. Они большая дружная семья.

Гриффин усмехнулся:

— Отец всегда говорил, что, как только кто-то из нас мог самостоятельно ходить, маме сразу же хотелось нового малыша.

Да, Николь прекрасно могла ее понять, ведь ей самой тоже всегда хотелось много детей. Вот только, похоже, Конору, так же как и ей самой, придется остаться единственным ребенком.

— Но чем бы мы ни занимались: футбол, бейсбол, баскетбол, отряд скаутов — мама всегда была на первом месте.

— Ты был бойскаутом?

Видимо, в ее голосе прозвучало столько недоверия, что Гриффин счел себя оскорбленным.

— Да, был. Вместе с Гарретом. Так что, если тебе нужно будет выжить в диком лесу с помощью куска веревки и ножика, ты всегда можешь обратиться к нам за советом.

Пристально посмотрев на Гриффина, Николь попыталась представить его ребенком, но не сумела. Что ж, он сам в этом виноват, ведь он слишком привлекателен в роли взрослого мужчины, чтобы думать о нем как-нибудь иначе.

— Отлично. Я запомню.

С блаженством откусив кусок гамбургера, Гриффин выдохнул:

— На свете нет ничего вкуснее пожаренных на барбекю гамбургеров.

— В этом я с тобой полностью согласна.

Гриффин насмешливо приподнял брови:

— Да неужели? Ты согласна со мной хоть в чем-то? Что же дальше? Неужто мы подружимся?

— И не мечтай.

— А ты — суровая женщина, — усмехнулся Гриффин. — Мое сердце навеки разбито.

Николь подложила Конору помидоров с картошкой.

— Лукас сказал, когда они все расчистят, он свяжется с тобой, чтобы узнать, какую краску и покрытие ты хочешь.

— Да, он мне об этом написал.

Теперь, когда они снова заговорили о кухне, Николь опять задумалась о деньгах. Чтобы отвлечься, она переключила внимание на гамбургер, но теперь он по вкусу ничем не отличался от опилок, которые к тому же грозили застрять у нее в горле.

Старательно все прожевав, Николь сказала:

— Я ему написала, чтобы он просто восстановил все, как там и было.