Любовь по соседству

Все три сестры на секунду выглядят обеспокоенными. Понимаете, Ник исполнял роль отца в этой семье. Его папа умер, когда он был подростком, поэтому он принял на себя все его обязанности. Он тот, кого мне нравится называть «чертов чемпион». Я люблю Ника и не могла бы выбрать парня лучше для роли своего лучшего друга.

Сестры Ника и Макса пялятся во все глаза на наш столик, ошеломленно замирая. Лети — самая старшая, Мария — средняя сестра и Иза — самая младшая... сильно. Ник почти на шестнадцать лет старше ее.

Лети и Мария выглядят как близняшки. У них длинные, темные, волнистые волосы. Настолько темные, что их можно было бы назвать черными, и большие, выразительные темно-карие глаза, как у их матери. Иза выглядит почти точно так же, но у нее выразительные янтарного цвета глаза, как у Ника и Макса. И Иза довольно-таки горячая штучка для своего юного возраста. У Ника появится грыжа, когда она начнет ходить на свидания, если еще не начала.

Лети, как самая старшая из них, старается успокоить Ника. Она выставляет свою руку в жесте, говорящем ему подождать.

— Ты думаешь, я бы могла взять тусоваться свою младшую сестру, чтобы втянуть ее в неприятности, Николай?

Он открывает рот, чтобы заговорить, но Мария обрывает его хныканьем:

— Ну же, Никки. Расслабься. Она не пьет. Она скучала одна-одинешенька дома. — Когда она говорит одна-одинешенька, то поднимает руку и сжимает щечки Изы, а я прыскаю со смеху.

Я люблю этих девчонок.

Иза отбрасывает руку Марии, опускает голову и тихо говорит:

— Все хорошо, Ники. Я могу уйти. Не хочу быть для кого-то проблемой.

Мое сердце тихо разбивается за нее, и я вижу, что сердце Ника тоже.

Он притягивает ее в свои объятия и говорит:

— Ты можешь остаться, малышка, до тех пор, пока ты не пьешь. Я люблю тебя до чертиков, но не хочу терять из-за этого свою лицензию.

Иза улыбается и смотрит на своего старшего брата так, будто он зажег все звезды на небе этой ночью. Он смотрит на нее точно так же, и неожиданно я начинаю скучать по своим сестрам. Тина встает и притягивает Марию к себе, чтобы та села рядом. Они сразу же начинают общаться о новом поступлении одежды в магазине. Мими похищает Лети, чтобы посплетничать и перемыть косточки всем и вся. Я вижу, как Иза, широко распахнув глаза, осматривает стол. Она чувствует себя не в своей тарелке.

Мне ненавистно это.

Я машу ей, и когда она оказывается достаточно близко, притягиваю ее на сторону Ашера, чтобы мы обе были по бокам от него, и спрашиваю ее об учебе. Эш улыбается, как гордый отец и оборачивает свою руку вокруг нее. Я забыла, что Иза, словно его сестра. Она была ребенком, когда он переехал жить к ним. Девчушка стреляет в него сладкой улыбкой перед тем, как ее выражение лица становится изможденным.

Она говорит:

— Мы на каникулах сейчас. Спасибо, Господи. Я не знаю, сколько еще смогу выносить это. При мысли, что еще три года… я думаю, что могу умереть.

Улыбаясь, говорю ей:

— Моя сестра на ее последнем году обучения лечебной физкультуре, и она говорит, что это стоит того, чтобы долго терпеть. — Иза кротко улыбается, и я продолжаю: — Перетерпи, детка. Это будет стоить того в конце.

Мы какое-то время болтаем, пока Ловкач не спрашивает громко свою кузину:

— Так, Иза, малышка, ты встречаешься с кем-нибудь?

Она заливается ярко-красным, ее глаза широко распахнуты, когда смотрит через стол на неожиданно застывших Ника и Макса. Девушка заикается:

— Н-нет! Я имею в виду, никто из парней не приглашает меня. Они бы и так не пригласили. Я не их типаж.

Она звучит так подавленно, что я протягиваю руку через колени Ашера и беру ее ладонь, произнося громко:

— Значит, они тупые, потому что ты красивая и умная.

Эш смотрит на меня с нежностью, и в его взгляде внезапно появляется сентиментальность. Я посылаю ему суровый взгляд, нахмурив брови, и незаметно трясу головой. Он прочищает горло и хмурится снова.

«Хороший мальчик».

Макс выдает:

— В любом случае, зачем тебе нужно встречаться с кем-то, Иза? Ты все еще ребенок. Не парься по этому поводу, пока не станешь старше, сладкая.

«Оооу, дерьмо».

Я знаю, что он пытается быть поддерживающим братом, но он не только назвал свою сестру ребенком перед своими друзьями, он подразумевал, что ей не нужно беспокоиться о свиданиях... вообще.

Все девочки с открытыми ртами смотрят на Макса. Их выражения лиц говорят, что он совершенно точно сбрендил. Внезапно, выражение лица Изы становится таким, каким я не видела его раньше. Она прищуриваются на Макса и выпаливает:

— Я не чертов ребенок, Макс! Мне долбаных девятнадцать лет. Мне будет двадцать через несколько месяцев… и я ходила на свидания. Часто! И парней тоже целовала. Смотри!

Она поворачивается, обхватывает лицо Ашера двумя руками и притягивает его изумленное лицо к своему. Целует его с энтузиазмом, в то время как он не шевелит ни мускулом. Слишком изумленный, чтобы реагировать, он просто сидит и принимает поцелуй, а я хочу рассмеяться. Что и делаю.

«Это самое смешное зрелище, которое я видела!»