Любовь не знает законов

- ...Саймон, где ты так долго пропадал, старина?..

Эмили с восхищением поглядела на него:

- Они любят тебя.

Саймон пожал плечами.

- Мой отец много раз приводил меня сюда, когда я был ребенком, - сказал он, стараясь не вспоминать человека, который первым показал ему кусок дерева. - Здесь мастерская резьбы по дереву. А это Эван, - сказал он, приветствуя мужчину, склонившегося над верстаком. Пол вокруг был усеян опилками, полки у стен заставлены инструментами.

Резчик оторвался от работы и сунул Саймону тяжелую, огрубевшую от каждодневного физического труда руку.

- Привет, хозяин. Давненько тебя здесь не видели. - Потом Эван с любопытством уставился на Эмили. - А это что, тоже твой бизнес, малыш? - ехидно спросил он.

- Некто услышал, что ты талантлив и великолепно выглядишь... — поддразнил его Саймон.

— Ах, да, в перспективе свадьба. Впрочем, это уже не новость, - медленно, с расстановкой произнес Эван, не желая подыгрывать шутке. - Но, юная леди, я по-настоящему благодарен вам за то, что осчастливили всех нас своим присутствием... и приволокли сюда этого подлеца!..

Эмили улыбнулась и протянула резчику свою изящную ладонь.

— Я слышала, что вы прекрасно ладите с деревом, мистер Пэкстон. Но вы также в совершенстве владеете своей речью.

Здоровяк резчик дерзко оглядел ее.

— Мне нравится эта леди, Саймон.

— Ты не возражаешь, если она полюбуется на твои творения?

Эван фыркнул от удовольствия.

— Да, хозяин, похоже, ты не промахнулся. Только зачем спрашивать? Ты главный и... сам теперь знаешь, что тебе делать. Показывай леди все, что она захочет увидеть. Я не против, Саймон, но, - Эван подмигнул Эмили, - во время ланча у меня свидание.

— Еще одна свадьба в перспективе? - поддразнила она. - Так скоро?.. Куда вы?

Резчик пожал плечами.

— Я был бы рад остаться и послушать, что Саймон скажет о «Кантрелл индастриэл», но моей внучке уже пять лет, и она просто не поймет, если я к ней сегодня не приду. Кроме того, здесь Саймон, он способен показать все, что представляет собой «Кантрелл индастриэл». Приятно было познакомиться, Эмили. Не злись, Саймон, у тебя еще все впереди.

Сняв с крючка шляпу и торопливо нахлобучив ее на голову, Эван скрылся за дверью.

- Приятный человек твой мастер резьбы по дереву, - сказала Эмили, разглядывая полки, где вперемешку с рубанками и прочим плотницким инструментом стояли ножки стульев, переплеты для книг и смешные фигурки. - Это все тоже для мебели? - спросила она.

- Кое-что. У нашей компании не столь уж большая клиентура, поэтому мы всегда поощряем такое своего рода побочное производство. Эван с его золотыми руками - весьма значительная фигура на нашем предприятии.

- Красиво, - еще раз повторила она, сняв с нижней полки игрушечный столик для кукольного домика. - Могу поспорить, что его внучке это понравится. А ты так сможешь? Покажи мне... свое мастерство.

- Хочешь убедиться лично, что я не только языком умею болтать?

Она покачала головой.

- Просто мне нужно увидеть все своими глазами. Ведь у меня тоже когда-нибудь будут ученики, которых может заинтересовать резьба по дереву или просто деревообработка как бизнес.

Саймон взял короткий брус, лежавший на столе Эвана.

- Это какое-нибудь особенное дерево?

- Для начинающих. Американская липа. Бывает еще и белая сосна. Их древесная ткань мягкая, почти без сучков. - Саймон взял еще один кусок дерева и протянул ей. - Тебе нужно почувствовать это. Гладкость, вес. Изучи, запомни на ощупь форму, почувствуй запах. - Саймон провел пальцами по всей длине бруса, и Эмили поневоле вспомнила ощущение, которое оставляли его руки, когда он до нее дотрагивался. Сильное, властное, но деликатно-мягкое прикосновение заставляло ее нервы петь.

От волнения у нее участилось дыхание, когда Саймон взял нож и осторожно начал обрабатывать лезвием деревянную поверхность.

— Ты знаешь, что делаешь, - сказала она почти шепотом.

— Начало, первое касание - это всегда авантюра. Иногда, — сказал он, резким, властным движением состругивая с бруска верхний шершавый слой, - лучше всего не начинать... В особенности если материал слишком дорогой. - Его зеленые глаза посуровели. — Но сейчас мы говорим о твоих учениках. Разрешай им делать ошибки, пусть приобретают опыт. - Он перевернул брус, сделал серию надрезов.

— Это Эван научил тебя резьбе по дереву?..

Руки Саймона опять замерли.

— Нет... мой отец.

Его отец. Который изменял его матери много-много раз. С которым он, Саймон Кантрелл, втайне всегда себя сравнивал.

— Значит, твой отец был талантливым резчиком по дереву? Ты ведь говорил, что он часто тебя сюда приводил.

— Он был даже более искусным резчиком, чем Эван. Отец жил для «Кантрелл индастриэл». И частенько трудился наравне с рабочими в одном цеху, прежде чем дела пошли в гору настолько, что он смог управлять предприятием по-настоящему, из кабинета.

Саймон произносил эти слова безо всякой гордости, словно выплевывая их, и наконец Эмили подумала, что поняла его.

- Твой отец любил это место.

- Да...

- И поэтому ты... не приходил сюда. Ты совсем забыл о бизнесе. А как к этому отнесся бы твой отец?