Любовь не знает законов

Рука молодого человека была вверху, но губы оставались неподвижными. Зато голос, который произнес эти слова, был низким, глубоким... и таким сексуальным, что Эмили почувствовала, как ее тело напряглось, сопротивляясь нежелательным ощущениям. Так мог говорить только тот, кто смутил ее минуту назад. Ее взгляд поневоле обратился на развалившегося в кресле мужчину. По-прежнему ленив и слишком уверен в себе.

- Десять тысяч, Саймон? - отозвался ведущий аукциона. - Ты планируешь нанять ее покрасить твой особняк?

Мужчина, прилюдно названный Саймоном, вскинул брови.

- Почему бы тебе не закончить назначать цену, Дон?

Ведущий аукциона хихикнул:

- Кто-нибудь хочет предложить пятнадцать тысяч?

Все остальные рассмеялись. Темноволосый, смуглый мужчина, прислонившийся к дереву сбоку от сцены, слегка улыбался, но, казалось, был доволен, что пришлось остановиться на первой цене. Красивый золотоглазый мужчина, одетый в черное, оторвал взгляд от брошюры, которую скрупулезно изучал, но на лице его отражалось скорее любопытство, нежели внимание. И Эмили это не удивляло. Десять тысяч — неслыханная сумма для Летнего аукциона.

- О'кей. Похоже, ты купил себе женщину, Саймон.

- Похоже на то, Дон, - сказал наглец, которого звали Саймоном, оторвался наконец от кресла и направился к сцене. - Позвольте представиться... Эмили, - произнес он, протягивая руку, чтобы помочь ей спуститься вниз. — Я Саймон Кантрелл.

- Здравствуйте, мистер Кантрелл, - только и сумела проговорить Эмили, довольная тем, что хладнокровие, прорезавшееся в голосе, позволило ей скрыть, как покалывает ее ладони от прикосновения его пальцев.

Ведущий аукциона приблизился к ним и поглядел на Эмили.

- Итак, вы оба незнакомы? Ну, неудивительно. Саймон достаточно долго отсутствовал, но он потомок одного из основателей нашего города. Когда-то его компания наняла половину местной публики и помогла сохранить городок, удержав людей от отъезда. Сейчас на их предприятии производится мебель высшего качества. Ты, вероятно, слышала имя Кантрелл.

Конечно, слышала. Она раньше не встречала Саймона, но даже в городе такого размера марка «Кантрелл» была слишком известной, чтобы оставаться незамеченной. По-прежнему глядя в гипнотизирующие зеленые глаза мужчины, стоявшего рядом с ней, она уже знала все и услышала то, о чем не было сказано и половины. Саймон Кантрелл может купаться в деньгах, он может быть гордостью города, другом всех мужчин и самой знойной фантазией каждой женщины, но в мыслях он представлялся ей чем-то иным, более важным и значительным. Он был воплощением всего того, от чего она хотела бежать без оглядки.

- Итак, Эмили, ты была втянута в это против воли? - спросил Саймон, когда, взяв под локоть, вел ее к машине.

Эмили осторожно высвободила свою руку, и он не смог удержаться от улыбки. Не нравится он этой леди. Впрочем, и это неплохо - по крайней мере она будет оставаться верной обещанию выполнять работу.

Он посмотрел вниз, ожидая ее ответа. Голова Эмили едва доходила до его плеча.

- Мисс Элтон?

Она подняла подбородок и взглянула на него. Ее серые глаза казались сейчас слишком настороженными.

- Нет, это не было против моей воли, - спокойно сказала она. - Вырученные деньги помогут родителям с недостаточной страховкой оплатить лечение своих детей. Собственно говоря, я одна из учредителей Летнего аукциона. - Ее голос был слегка хриплый и низкий. «Тип голоса, - попутно размышлял опытный Саймон, - обычный для женщины, с которой ты занимался любовью всю ночь напролет».

От одной этой мысли он ощутил, как внутри него поднялась нежелательная жаркая волна, и постарался направить свои раздумья в более безопасное русло.

- Ты, одна из учредителей; вышла первой?

Она пожала плечами.

- Эта территория - Ребекки Линден, но мне кажется справедливым, что одна из нас обязательно первой проходит испытание огнем. И только после этого мы имеем моральное право просить кого-то еще выйти на сцену и схлопотать пулю. А если честно, я хочу покончить с этим...

У него появилось чувство, что она решительно не желала идти рядом с ним.

Внезапно Эмили остановилась. Замерла посреди улицы.

- Послушайте, мистер Кантрелл, не подумайте, что я неблагодарна. Вы очень великодушно поступили, и я ценю это. Мне просто нужно знать... считаю, что лучше всего, если мы обсудим это немедленно... соглашение, прежде чем начнем... Это поможет мне уяснить мои обязанности, мое время и так далее.

Ей, очевидно, было очень неловко. Безобразный черный жакет поднимался и падал от каждого вздоха, но взгляд не отрывался от его лица. Ее подбородок был по-прежнему высоко поднят. Эмили стояла, не двигаясь с места, твердо намеренная добиться от него ответа.

Вот она, женщина, которая ему сейчас нужна. Решительная. Непоколебимая. Саймон спрятал в губах улыбку, чтобы не испугать свою спутницу. Он был способен с полной четкостью прочитать ее мысли, а они звучали примерно так: «С какой такой стати мужчина выкладывает десять тысяч долларов на благотворительном аукционе за помощницу по дому, за которую мог заплатить две тысячи? Что он задумал?»