Незаконный бизнес в сфере проституции тесно связан с криминальным рабством и торговлей живым товаром. Девушек и детей, пригодных для использования в этих целях, похищают и содержат в специальных притонах полутюремного типа. Нередко похищению предшествуют заманчивые предложения сняться в кино или стать танцовщицей, бездомным женщинами и детям обещают жилье и хорошее питание. Весьма распространенной формой торговли живым товаром является вербовка молодых девушек якобы на работу за рубеж. Будущую работу вербовщики описывают в самых радужных красках. По приезде к «месту работы» девушка оказывается в притоне тюремного типа, где ее с помощью избиения или наркотиков заставляют удовлетворять извращенную фантазию клиентов. Нередко после нещадной эксплуатации в притонах женщин перепродают преступным группировкам, специализирующимся на продаже донорских органов.
Венерические болезни – такие, как сифилис и гонорея, хламидиоз, трихомониаз и герпес, а в последнее время еще и СПИД, – являются очевидной опасностью, присущей данной профессии. Во всех странах риск заражения ВИЧ и другими венерическими болезнями наиболее высок среди представительниц древнейшей профессии с наименьшим доходом – таких, как уличные проститутки Европы, «ночные бабочки» в дешевых борделях Азии и Латинской Америки или в рабочих африканских поселках.
В индустриальных странах исследования показали, что женщины-проститутки в большей степени заражаются ВИЧ через инъекции наркотиков, нежели от количества клиентов или проституции как таковой.
В развивающихся странах к факторам риска относятся преимущественно недолеченные венерические болезни, которые, по результатам некоторых исследований, провоцируют заражение ВИЧ, а также превалирование уличной проституции и плохо оборудованные клиники для лечения венерических болезней, в которых для инъекций используются шприцы с нестерильными иглами. Наркомания среди проституток также способствуют распространению ВИЧ.
Среди мужчин, занимающихся древнейшей профессией, заражение ВИЧ связано с гомосексуализмом и приемом наркотиков.
К мерам предосторожности относится постоянное использование латексных и полиуретановых презервативов при вагинальном или анальном сношении, по возможности со смазкой (на водной основе для латексных презервативов и на масляной – для полиуретановых), латексные или полиуретановые диафрагмы для орального секса и перчатки для мануального секса. Следует отметить, что на сегодняшний день в большинстве стран все больше проституток пользуются презервативами.
Также важным является подход к иным проблемам, связанным со здоровьем проституток. Традиционные меры, предпринимаемые органами здравоохранения, состоят в обязательном лицензировании и регулярных медицинских осмотрах и не уменьшают риск заражения представительниц древнейшей профессии, а также противоречат политике Всемирной организации здравоохранения, которая выступает против обязательного тестирования.
Ситуация со СПИДом в Москве, как заявляют чиновники, критическая, и носителями инфекции являются около 15% московских проституток.
Хотя официальных исследований профессиональных вредностей не проводилось, отдельные факты свидетельствуют о травмах, связанных с постоянным напряжением запястий и плеч среди проституток, занятых «ручной работой» и болях в челюсти, связанных с оральным сексом. Кроме того, у уличных проституток и танцовщиц в эротических программах развиваются заболевания ног, коленей и спины, связанные с ношением обуви на высоком каблуке. У некоторых женщин отмечались хронические инфекции мочевого пузыря и почек, связанные с переполнением мочевого пузыря или незнанием, какая поза может предохранить от чрезмерно глубокого проникновения при вагинальном сношении. Наконец, некоторые «ночные бабочки» подвергаются жестокому обращению, особенно в тех странах, где законы против проституции очень суровы. Жестокость включает изнасилование и другие формы сексуального принуждения, физическое нападение и убийство со стороны полиции, клиентов, сутенеров или членов семьи. Наибольшему риску травм подвергаются молодые неопытные проститутки, особенно начавшие работу в несовершеннолетнем возрасте.
Меры предосторожности заключаются в обучении проституток наименее травмирующим способам выполнения различных сексуальных актов, чтобы предотвратить травмы от постоянного напряжения и инфекции мочевого пузыря, а также обучение самозащите, чтобы женщины могли сопротивляться насилию.