В указе от 4 мая 1765 года Екатерина II, учитывая, что задержанных «непотребных девок» до ссылки необходимо на что-то содержать, повелела использовать для этого средства из наличных денег Полицмейстерского управления. Эти меры должны были удерживать проституток от порочной жизни, так как для большинства это «занятие» было основным и зачастую единственным способом добывания денег. Дальнейшее трудоустройство их было затруднено. Хозяева фабрик и заводов отказывались принимать на работу таких женщин, поэтому 30 сентября 1771 года был издан Сенатский указ «О безотворотном приеме на фабрики на работу непотребных девок, присылаемых из полицмейстерского управления в Мануфактур-контору».
Представителями особой элитной группы проституток являются на сегодняшний день девушки и юноши, работающие на так называемом выезде. Девушки в основном летают в Ближневосточный регион, а также в страны Востока и Юго-Восточной Азии. Из 7–10-дневной «командировки» каждая привозит не менее 10 тыс. долларов. Есть среди них и рекордсменки, которые умудряются за неделю «раскрутить» клиента на 20–30, а иногда и на 50 тыс. долларов.
В XVIII веке в русском законодательстве сложилась целая система безусловного запрещения так называемого непотребства. Однако к середине XIX века государство становится на путь регламентации, то есть оно не только признает факт наличия проституции, но и осуществляет ее регулирование.
До 1843 года надзор за проституцией в Петербурге находился в ведении полиции. В 1843 году в целях ограничения быстрого распространения сифилиса в Петербурге при медицинском департаменте Министерства внутренних дел в качестве опыта впервые в России был организован особый врачебно-полицейский комитет, который окончательно сформировался лишь в 1856 году. Председателем этого комитета был назначен обер-полицмейстер, а членами стали штадт-физик, старший врач Калинкинской больницы, три участковых полицмейстера, врач от военного ведомства, чиновник от военного генерал-губернатора, два врача для особых поручений и шесть участковых врачей из числа ординаторов Калинкинской больницы.
На этой же правовой основе 3 июня 1844 года в Москве под председательством губернатора также был учрежден врачебно-полицейский комитет.
Организацию надзора за проституцией в городах можно подразделить на три категории. К первой относились города, где функционировали врачебно-полицейские комитеты, ко второй – города, где надзором занимались городские санитарные комитеты или другие учреждения, действующие самостоятельно, не входя в штат полиции, а к третьей категории относились города, где надзор находился в руках исполнительной полиции.
Врачебно-полицейские комитеты представляли собой совещательный коллегиальный орган полиции, занимавшийся надзором за проституцией. Общая полиция занималась лишь исполнением постановлений комитета. На первых порах врачебно-полицейский комитет должен был осуществлять борьбу с «любострастными» болезнями и преследовать женщин, занимавшихся «непотребством». Однако очень скоро стало ясно, что искоренить проституцию насильственным методом невозможно, и ВПК занялся проблемами ее регламентации. Для начала все лица женского пола, промышлявшие продажной любовью, были поставлены на учет, или, как указывалось в документах, стали «поднадзорными». В 1843 году под надзором Санкт-Петербургского врачебно-полицейского комитета находилось до 400 проституток, а уже в 1852 году их было уже 1075, из которых в домах терпимости состояло 884, а одиночек насчитывалось 191. В городе в то время было 152 дома терпимости. Всем зарегистрированным проституткам был выдан знаменитый «желтый билет» – бланк вместо паспорта.
Основную массу девиц было решено сосредоточить в публичных домах. ВПК сразу же определил правила работы этих заведений. Открывать их могли лишь женщины, причем в возрасте от 35 до 60 лет. Хозяйкам в обязанность вменялся контроль за чистотой помещения, организация медицинского освидетельствования проституток и ведение документации. Строго регламентировались и правила поведения обитательниц публичного дома. Девицам предписывалось более двух вместе на улице не появляться, причем одеты они должны были быть скромно. Находясь вне заведения, проститутки должны были «употреблять в возможно меньших количествах белила и румяна, равно пахучие помады, масла и духи».
Женщинам легкого поведения запрещалось прогуливаться в Пассаже, на Невском, Литейном, Владимирском и Вознесенском проспектах, а также на Большой и Малой Морской улице.