Любовь как преступление. Книга 2

В порту нас ждал целый кортеж. Я действительно ощутила себя принцессой, когда увидела целую гвардию эрранов в темно-зеленых мундирах и с десяток юмати, собиравшихся сопровождать раззолоченную карету, предназначавшуюся мне. Блеск солнца на дверцах экипажа заслепил мне глаза, я споткнулась, но тут же была подхвачена с обоих сторон заботливыми братьями: Эймос придержал за талию, Реймус подал руку, помогая сойти на берег по шатким сходням. Я благодарно улыбнулась, ощущая небольшую неловкость. Они действительно обращались со мной, как с драгоценной вазой!

— Разве вы не едете вместе со мной? — удивилась я, когда поняла, что никто из родственников не сядет в карету вместе со мной.

— Карета — привилегия даханни, — пояснил Эймос. — Нам подготовили лошадей, мы будем в авангарде. Но с тобой отправятся твои охранницы. Экипаж вместительный, думаю, тебе не будет скучно в компании.

— Сколько будет длиться поездка?

— Думаю, за час мы пересечем город, а там только подняться на холм. Саммельхор расположен на самом верху, тебе понравится.

— Что? Саммельхор?

— Это название резиденции, в которой вот уже пятьсот лет проживают все даханни нашего рейна. А теперь и ты…

Я молча забралась в карету, Рейла и Даная присоединились ко мне, остальные юмати расположились по одному им известному порядку: кто-то занял место на запятках, кто-то уселся на козлы, рядом с кучером. Еще несколько человек получили лошадей.

Наконец, вся процессия пришла в движение.

Я же с изумлением поняла, что в экипаже отсутствуют окна! То, что я принала за занавески, оказалось плотной ширмой, напрочь закрывающей обзор.

— Это как-нибудь можно убрать? — проворчала я. — Хочу посмотреть на город.

— Нет, эйрина, это запрещено, — ответила Даная.

— Но почему? На улицах никого нет, меня никто не увидит, если я взгляну хоть одним глазком!

— На улицах может и нет, — отозвалась Рейла, — но это не значит, что заинтересованные даханны не сторожат сейчас у окон своих домов.

— Как это? — растерялась я.

— Ваш отец пытался сохранить в тайне причину своего путешествия, но весть о вашем возвращении летела впереди флагманского корабля. Сейчас все молодые эрзуны борятся между собой только за право попасть в список кандидатов, из которого уже потом ваш рейн изберет жениха.

— Я читала об этом в Кодексе, но ничего не поняла. Рейла, как они борятся? И что значит Аукцион?

— О, это весьма интересный обычай. Желающие претендовать на руку даханни, должны сначала доказать свою доблесть и состоятельность. Ведь ни один отец не отдаст свою дочь и рейн, если не будет уверен в будущем зяте. Вот они и соревнуются, выполняют опасные задания, пускаются в рискованные авантюры…

— Кто же придумывает им эти задания?

— Сами. Даханн официально объявляет о своем намерении совершить то-то и то-то — и все. Все ждут, выполнит он свои обет, погибнет или вернется ни с чем.

Меня передернуло. Я как-то не думала, что желание получить меня в жены, может стоить кому-то жизни.

— И… — осторожно спросила я, — какие обеты дают обычно?

— Разные. Если у рейна невесты есть враги, кандидат может бросить им вызов, или своему более сильному сопернику. Очень часто обещают добыть шкуру морского змея или "искру" ифрита, но мало кто возвращается с победой.

— Как понять, шкуру морского змея? — прошептала я в растерянности. — Ниданга? Да?

— Да, — юмати бросила на меня извиняющий взгляд, — даханны враждуют с Древними испокон веков.

— Что же это за вражда, если сделали себе подобного охотничьим трофеем? — я потерла виски, пытаясь справиться с наростающим негодованием. — Неужели это правда… Кто-то пообещал убить мыслящее существо просто так, чтобы бросить его шкуру к ногам будущей невесты?

Юмати молчали, отводя глаза. Было похоже, что они жалели о том, что затронули эту тему. Но я собиралась выяснить все до конца.

— А что значит "искра ифрита"?

— Не нужно вам это знать, — замялась Даная.

Я поймала предупреждающий взгляд, который Рейла тайком бросила в ее сторону. Нет, ну тут точно какая-то ужасная тайна.

— Говорите! Я хочу знать.

— Эрзун нас убьет, — пробормотала в сторону Рейла.

— Мы подчиняемся не ему, — напомнила Даная. — У нас один приоритет — физическое и душевное спокойствие даханни.

Я вспомнила, что юмати хорошие эмпаты, а это значит, что сейчас они ощущают весь букет эмоций, который бурлит во мне. Что ж, добавим немного перцу!

Я представила себе лицо Эйдена, и мое сердце сжалось от щемящей тоски. Дыхание тут же перехватило, на глаза навернулись слезы — я и сама не ожидала, что так бурно отреагирую на невинное воспоминание. Из груди вырвалось судорожное рыдание, а юмати уже гладили меня по рукам и по лицу, посылая теплые успокаивающие волны.