Любовь и прочие проклятья

– Но я могу отказаться, правильно я понимаю, мейз полковник? – деловито проговорила она. – Это ведь не входит в перечень моих обязанностей по контракту?

– Нет, не входит, – вынужденно признало начальство. – Но вы как мать можете помочь этому бедному ребенку. Из сострадания, Вилда.

– Как мать я прежде всего должна думать о своей дочери, – жёстко ответила волчица. – А вы сами сказали, что на мальчика охотятся. Могу ли я подвергнуть мою малышку опасности?

– Я смогу защитить и детей, и тебя, – напомнил Гроул, опираясь на стол и наклоняясь к ней.

– Ну, вы герой, капитан, это всем известно. – Она даже не шутила. – Но один волк не одолеет стаю шакалов.

– Я могу поехать с ними, – с воодушевлением вступил в разговор Мак. – В качестве родственника.

– Лучше в качестве прислуги: садовника или дворецкого, – скорректировал Норминн. – Видите, Вилда, втроём вы уже грозная сила. Представим вас зажиточной парой из Весницы, все странности можно будет списать на это. Плюс в доме напротив мы организуем пункт наблюдения, и если вдруг вас обнаружат, преступников быстро скрутят.

– А кто будет выполнять мою работу? – резонно поинтересовалась Хедвиг, машинально поправляя висевшую на груди безмятежно спящую дочку. Маленький Кирберт свернулся щеночком в застеленной полотном корзине, стоящей рядом с Гейбом. – Вообще-то у меня полугодовой отчёт, и в казначействе сократят финансирование на следующий год, если я не сдам его вовремя, а меня – оштрафуют. И вам нужно в срок начислить и выдать жалованье. Или нет? Вы найдёте мне замену за… – Она посмотрела на часы на стене. – Полтора дня? После ухода предыдущего инспектора отдел стоял три месяца! Я еле разобралась с накопившимися бумагами!

– Может, вы просто будете заниматься детьми, а из ваших обязанностей оставим пока только отчетность? Это же всего на три-четыре месяца, затем нагоните, с вашими-то талантами, – льстиво предложил полковник.

Вилда обвела всех изумленным взглядом.

– То есть вы хотите меня использовать не только как прикрытие и кормилицу, но и как няню? – произнесла она. – Чтобы я целый день ухаживала за детьми?

– А какая тебе разница, за одним или двумя? – недоуменно и осторожно спросил Гроул.

– Но это твой ребенок, – проговорила Вилда. – Ты-то что будешь делать, кроме как присутствовать рядом?

– Защищать вас, конечно, – ответил Гейб, чувствуя, что разговор идет куда-то не туда и он чего-то не понимает. – Вдруг на нас нападут, а я уставший?

Вилда резко выдохнула и поднялась.

– Исключено! – отрезала она. – Я только из жалости к малышу и уважения к вам, полковник, выслушала ваше предложение! Но вы предлагаете мне бросить то, что я с таким трудом наладила, дом, столицу, уехать тролль знает куда и посвятить все свое время чужому ребенку, пока его опекун отдыхает под прикрытием? Нет, ни в коем случае. А будете настаивать – уволюсь!

Полковник с отчаянием поёрзал на своём стуле.

– Мейсис Хедвиг, милая, успокойтесь, – заворковал он, бросая на Гроула убийственные взгляды. – Никто не хотел делать вас няней. Капитан Гроул справлялся с упившимися троллями, он способен и сам позаботиться о ребенке. Что он и сделает, правда, Гейбртерих?

– Д-да, – буркнул Гейб. Волчица презрительно фыркнула, словно не верила.

– Но, к сожалению, без грудного молока нам не обойтись, а искать кормилицу-волчицу на стороне – это терять несколько дней и ставить под угрозу прикрытие. Да и всегда есть риск, что ребенок не примет еще одну кормилицу. Что касается вашей работы… Вы сможете работать на новом месте! – воодушевился он. – Мы обеспечим вам все условия! А Гроул сможет иногда приглядывать и за вашей дочерью!

Гроул сглотнул и поймал очень скептический взгляд Вилды.

– Он только вчера ребенка первый раз взял на руки, – сказала Вилли со скепсисом. – Он же не умеет ничего.

– Научится! – жизнерадостно отбивался полковник. – Научишься же, Гейбртерих?!

– Так точно, – оскалился в ужасе Гроул.

– Нет, вы не понимаете, – покачала головой Вилда. – Столько документов с собой перевозить… Да пока я их собираю и сортирую, неделя пройдет!

Гейб понятливо молчал под убийственным взглядом полковника.

– Хедвиг, а мы вам зарплату поднимем, – оживился Норминн. – Вы как раз на нее сэкономили! И не только на нее. Двойная ставка вас устроит?

– Двойная ставка, начиная с сегодняшнего дня, и премия за сложные условия после сдачи отчёта, – отчеканила оборотница.

– Годится, – торопливо согласился полковник, пока она не запросила ещё чего-нибудь. – Тогда начинайте подготовку к отъезду, немедленно! Старшим группы назначаю капитана Гроула.

Вилда Хедвиг не могла поверить, что согласилась провести несколько месяцев в компании Гейбртериха Гроула. С момента их расставания прошла уже целая жизнь, но он очень обидел ее тогда, а оборотни не прощают предательства и трусости.