Любовь и прочие проклятья

– В провале, в большой яме, заполненной местами водой, что твой крепостной ров, – объяснил парень. – Но ты не беспокойся, там мосты и все такое. Из-за этой воды, кстати, некоторые считают, что Сосновый полуостров никакой не полуостров, а самый натуральный остров. А горы – не горы вовсе, а тоже кучка островов. Просто вода куда-то делась. Большая ее часть.

Витар хмыкул.

– Вот права Вирта, сам увидишь, – сказал Васхи. – Понимаешь, когда прилив, воды там больше. Когда отлив, соответственно, меньше. Но вода всегда есть, особенно по краям Гряды. И вообще, там складывается впечатление, что когда-то кто-то хитроумный вырастил горы, просто вытащив подземные камни наверх. Под этими горами, естественно, появилась пустота, и они в эту пустоту взяли и ухнули. Природа обычно подобной ерундой не занимается. Она скорее маленькую гряду где-то сотворит, чем горы в яме.

Витар кивнул. До сих пор про горы в яме он даже не слышал. Наверное, все любители посудачить про подобное думали, что оборотней эти рассказы могут обидеть. А почему не рассказывали на уроках краеведчества в младшей школе? А может, и рассказывали – так, мельком. Так же мельком, как и о каждом клане оборотней по отдельности. Вот оно из головы и выветрилось. Тем более, экзаменов по краеведчеству никаких не было, учителя, видимо, считали, что кому оно понадобится, тот сам потом изучит все, что ему будет интересно.

До самого вечера горы так и не показались – в общем, представление о расстоянии у оборотней было так себе, и их «рукой подать» могло означать что угодно.

А вот когда солнце начало клониться к горизонту, а в небе противно закричала чайка, путешественники выехали к той самой яме и ее странным горам. Зрелище было удивительным. Земля просто вдруг обрывалась. Хорошо так обрывалась, явно решив изобразить сказочную бездонную пропасть. Ни дна, ни воды, кстати, видно не было, это все заслоняли обещанные оборотнями горы. Самые натуральные. Местами поросшие темными, может, даже хвойными деревьями, местами – голый камень. Черный камень. Или кажущийся черным из-за заката – солнце собиралось сесть где-то слева за этими горами.

– Что за ерунда? – только и смог спросить Витар, налюбовавшись дивным зрелищем. Учитель краеведения не умел увлекать детей. Потому что если бы умел, Витар заинтересовался бы вот этими странными горами в яме. – Море же с другой стороны. Или это такое большое озеро? Ну, там, дальше, за горами, где ваш Сосновый полуостров должен быть.

– Озеро, – сказала Вирта. – Но озеро очень большое. Слабосоленое, кстати. Диркан, это наш учитель в школе, говорил, что когда-то случился катаклизм и море поднялось столь высоко, что залило какие-то низины даже здесь. А потом море отступило и реки воду разбавили. В этом озере даже некоторые виды морских рыб водятся. И некоторые виды вполне себе пресноводных. А вообще мы живем на своеобразном возвышении. Это просто незаметно, потому что возвышается постепенно, но вот как раз тут, похоже, начинало понижаться, пока кто-то кардинально не поменял местность. И понижается с тех пор очень быстро.

– Понятно. А как туда спускаться? – спросил Витар, очень уж впечатлял обрыв.

– А никак, – ответил Васхи. – Точнее, спуститься там можно. Тут недалеко и лестницы есть, и искусственная осыпь, пологая такая и магически укрепленная. Но оно нам не надо. Мы поедем к мосту Каберти. Думаю, это сооружение тебя тоже впечатлит.

Витар хмыкнул. Но спорить с тем, что впечатлит, не стал. Вот горы в яме уже впечатлили. Кто знает, какие у оборотней мосты водятся?

Как оказалось, мосты у оборотней водились колоссальные. Но оборотни и понятия не имели, кто и когда их построил. Когда они пришли на эти земли, людей здесь было немного. Насчет этих земель ходили упорные слухи то о древнем проклятье, то о спящих под корнями деревьев болезнях. И если сложить все эти слухи вместе, добавить к ним те самые клады, и сохранившиеся то тут, то там развалины, вроде бы остатки древних городов, и сооружения вроде этого моста, получалось, что когда-то здесь существовало могущественное королевство. А потом с ним случилось нечто такое, что от его бывших земель люди очень долго шарахались, как от тех же земель бывших темных королевств. Или просто не могли сюда попасть, пока вышедшая из-под контроля магия себя не изжила и не развеялась. А еще соседи изо всех сил старались об этом королевстве забыть. И Сосновый полуостров, получается, горами от него отгородился. В общем, веселое королевство было, даже чересчур. И все настолько обрадовались, когда оно самоуничтожилось (ну, или было кем-то уничтожено), что о нем постарались как можно быстрее забыть и подозрительно хорошо в этом преуспели.