Любовь и магия — 2

– Пожалуй, этот подойдет. – Хозяйка модного магазина продемонстрировала нам длинный темный кафтан, украшенный золотым шитьем. – У вас хороший рост, юноша, а черное прекрасно подойдет к вашей смуглой коже. Вы ведь не из наших краев?

– Можно сказать и так, – пробормотал я.

Удивительно, как она до сих пор ничего не заподозрила. Спрятать когти и хвост было не так уж и трудно, рожки на моей голове прикрывала широкополая шляпа, но даже после этих хитростей моя внешность оставалась, мягко говоря, экзотической: красно-черные глаза, крупные клыки, грубая темная кожа, которую стальная стрела не пробила бы и с десяти шагов. К счастью, пожилая модница была не слишком любознательна. По крайней мере, ее не смутил тот факт, что на монетах, которыми я расплатился за брюки, сапоги и перчатки, вместо законного короля был изображен рогатый владыка Темных сил.

– Рита, – умоляюще прошептал я, когда хозяйка отвернулась. – Давай возьмем кафтан и пойдем отсюда! Еще пара нарядов, и я просто сойду с ума. Ты представляешь себе, что такое взбесившийся демон в модной лавке?

– Потерпи немножко, – колдунья была непреклонна. – Сначала тебе нужно его примерить. А я пойду заберу свое платье…

Когда Рита вышла из комнатки, в которой переодевалась, я сначала ее не узнал. Ведьма избавилась от очков и сменила свою мантию на роскошное алое платье, мгновенно перевоплотившись из неуклюжей девчонки в очаровательную молодую женщину. Даже движения ее из резких и порывистых стали плавными и грациозными, словно вместе с новым нарядом ведьма смогла надеть и личину светской красотки. Огненно-рыжие волосы Риты, сияя, рассыпались по открытым плечам, заставляя и без того белую кожу девушки казаться еще светлее.

– Как здорово, – произнесла она, разглядывая меня в ответ. – Ты в этом костюме похож на самого настоящего графа или барона.

– В таком случае графы и бароны глубоко несчастные люди, – простонал я, пытаясь расправить плечи. Ткань громко затрещала, но выдержала. – И долго мне в этом ходить?

– Пока не закончится бал, – отрезала Рита и царственной походкой направилась к двери.

Где и столкнулась с высокой светловолосой девушкой в черном платье.

– Рита, дорогая! – завизжала блондинка, стискивая мою спутницу в объятиях. – Сто лет тебя не видела, негодница! Где ты пропадала?! Какое прекрасное платье! Ты ведь тоже идешь на бал, да?

– Пусти, Ора, ты задушишь меня, – задыхаясь, простонала ведьма, освобождаясь из хватки своей темпераментной подруги. – Я тоже по тебе скучала. Как твои дела?

– Неплохо, неплохо, – защебетала блондинка. – С тех пор как я решила уйти на кафедру чародейства, почти не вижу наших девчонок. Смертная скука! Представь себе, Рита, – никакой практики. Только книги, книги и еще раз книги. Правда, меня выгнали из библиотеки за то, что я пролила кофе на какой-то дурацкий древний фолиант… Ну и ладно. Все равно я толком ничего не могла в нем разобрать. Пусть книжки читают толстушки, а для нас, красавиц, есть вещи и поинтереснее, правда, дорогуша?

Тут взгляд словоохотливой Оры упал на меня. Девушка на мгновение умолкла, но тут же взяла себя в руки и снова набросилась на Риту.

– Ну, а кто же твой спутник? – произнесла она, кокетливо поправляя прическу. – Ты представишь нас?

– Д-д-да, разумеется, – пробормотала ведьма. – Познакомься, это Ора Монтале, красавица, потомственная чародейка и моя лучшая подруга. Ора, рада тебе представить… ммм… графа де ля Нуара. Он с Юга.

– Несложно заметить, – блондинка протянула мне руку для поцелуя. – В наших краях не встретишь такого загара. Смею предположить, граф, что вы несли военную службу в самом горячем месте, которое только можно себе представить.

– Потрясающая проницательность, госпожа Монтале. – Я осторожно коснулся губами изящной кисти девушки. – Вы даже не представляете, насколько правы.

– О, граф, – захихикала Ора, – уверена, вы развлечете меня историями о ваших победах. И обязательно пригласите меня на танец! Конечно, если Рита согласится остаться без вашего общества хотя бы на минутку, – тихо добавила она и подошла настолько близко, что ее пышный бюст почти коснулся меня. – Я буду ждать. Но сейчас – дайте нам с подружкой немного времени. С вашего позволения…

Едва закончив фразу, девушка развернулась и тут же утянула Риту в дальний конец зала. Пожалуй, нехорошо было подслушивать чужую беседу, но любопытство оказалось сильнее. Подруги разговаривали настолько тихо, что до уха простого человека долетели бы разве что ничего не значащие обрывки фраз. Но я не был человеком и слышал все прекрасно.

– Ну же, рассказывай! – заговорщицки шептала блондинка. – Где ты нашла этого графа? У вас это серьезно? А как же твой драгоценный Фабиан? Или ты совсем про него забыла?

– Что ты, Ора, – отмахнулась моя спутница, – мы с графом просто друзья… дальние родственники…