Любовь и лейкопалстырь

– Прошу вас, сэр, не делайте этого: я уже нахожусь под защитой инспектора Хеслопа… Пожалуйста, ничего не предпринимайте,– мне совершенно необходимо быть в опасности!

– Почему, черт возьми, вам это необходимо…

– Чтобы помочь найти убийц моих родителей!

Клайв Лимсей долго смотрел на Фрэнсиса, а затем хлопнул его по плечу.

– Ладно, Фрэнсис! Можете на меня рассчитывать: я сделаю все, что смогу.

Увидев отца в кабинете своего друга, Берт застыл от удивления как вкопанный. Из оцепенения его вывел отец.

– Берт, прошу тебя помогать всем, чем сможешь, Фрэнсису на работе и вне ее.

– Само собой, отец!

Фрэнсису хотелось крикнуть, чтобы они замолчали. Берт разыгрывал саму невинность, а несчастный Клайв даже не знал, насколько гротескна его просьба! Разве просят убийцу помочь своей жертве?

Патрон протянул Фрэнсису руку.

– Удачи вам, и все же, будьте осторожны… Думаю, в больнице вы провели не лучшую ночь… Так что можете отдыхать после обеда, а завтра утром зайдите ко мне… До свидания…

Когда дверь за отцом закрылась, Берт, чтобы продемонстрировать свое удивление, присвистнул.

– Вот это да! Кажется, папаша заботится о вас, как о своем сыне?

– Мне кажется,– у вас отличный отец!

Несмотря на все усилия Фрэнсиса, сухость тона этого ответа была слишком очевидна, и Лимсей посмотрел на него с удивлением.

– Что с вами, старина? Вы неважно себя чувствуете?

– Да, не очень хорошо…

– Нетрудно поверить, если взглянуть на ваше лицо. Отвезти вас домой?

– Спасибо, но в два часа у меня встреча с Морин.

– Мне все же кажется, что вам лучше вернуться домой и прилечь отдохнуть.

Бессетт натянуто улыбнулся, чтобы смягчить горечь, вложенную в ответ.

– Как раз этого мне совсем не хочется.

Берт не заметил его тона.

– Ладно, я не настаиваю. Если вы все же передумаете, позвоните мне: моя машина стоит внизу.

Фрэнсис решил воспользоваться случаем.

– А что у вас сейчас за машина?

– По-прежнему – "Ягуар"… Что бы ни говорили злые языки – машинам я верен, не то, что женщинам.

– Я мечтаю купить "Остин".

– Почему именно "Остин"?

– Не знаю… Говорят, это отличная машина?

– Неплохая… У меня был "Остин", он мне очень нравился до того дня, когда непонятно как и почему я врезался в столб… После этого я не доверяю "Остинам"… Во всяком случае, до следующего раза… Но, если все-таки вы хотите купить машину, обратитесь от моего имени к владельцу гаража[11] Элвису Бертону на Киркдейл Роут, он поможет вам хорошо устроить это дело. Я уже пять лет пользуюсь его услугами.

* * *

Элвис Бертом, жизнерадостный толстяк, поначалу был недоволен тем, что его оторвали от трапезы, но когда он узнал, что Бессегт пришел по рекомендации Берта Лимсея, принял его с дружеской вежливостью. Фрэнсис объяснил, что ему нужен "Остин". Элвис показал два автомобиля, к сожалению, не в лучшем состоянии, и попытался привлечь его внимание к другим маркам. Но Фрэнсис твердо заявил, что подождет до тех пор, пока не появится именно эта марка, поскольку он от нее без ума с тех пор, как увидел зеленый "Остин" Лимсея. Бертон признал, что "Остин", проданный Лимсею, действительно представлял собой на редкость удачный экземпляр, и что он сожалеет о случае, заставившем его клиента продать эту машину. Это произошло из-за аварии, в причине которой Бертон до сих пор не мог разобраться, поскольку он сам проверял машину за несколько дней до происшествия и считал мистера Лимсея отличным водителем. По его мнению, вероятно не сработало рулевое управление, нарушенное из-за какого-то сильного удара. Бертон считал чудом, что водитель остался жив. Бессетту удалось увлечь его разговорами об авариях и их причинах, и тот даже проверил по своему журналу точную дату аварии, случившейся с "Остином" Лимсея. Это случилось в тот же самый день, когда погибли родители Фрэнсиса.

Теперь Бессетт знал все. Берг Лимсей за убийство будет повешен! Все слишком хорошо складывалось вместе, чтобы можно было продолжать сомневаться. Сделав это подлое дело, Лимсей заехал в гараж и рассказал о случайной аварии. Вот почему он приехал в Оксфорд за Фрэнсисом на следующий день. Но как обличить негодяя? У него не было сил переговорить с Клайвом Лимсеем, чтобы смягчить для него удар. Он подумал также о скандале, который вызовет это разоблачение. Фирма, конечно, не устоит. Кроме того, вряд ли у Клайва останется желание продолжать свое дело. Эта грязная история могла повлечь за собой невинные жертвы, незаслуженное наказание которых не вернуло бы жизнь Биллу и Мод Бессеттам. Но мог ли Фрэнсис оставить убийцу без наказания? Углубившись в эти размышления о необходимости выбора решения, которое могло перевернуть всю его жизнь, он шел, никого не замечая. Он долго шел по каким-то улицам, не разбирая их названий и, когда, наконец, обратил внимание на то, что его окружало, понял, что оказался у беговой дорожки для собак. Ему пришлось ловить такси, чтобы не заставлять Морин ждать его.