Любовь и ежики

Час прошел, и Юлька, вооружившись топором, отправилась ломать дверь. Бить окна она не решилась, потому что боялась замерзнуть. Юлька уже подняла руку для первого удара, как вдруг услышала шум шагов. Но, выглянув в окно, Юлька убедилась, что это не муж, а какой-то незнакомый мужчина, закутанный в теплый шарф по самые уши, так что лица толком не разглядеть. Мужчина постучал в дверь.

– Да, – сказала Юлька. – Кто там?

Судя по всему, ее гость не ожидал услышать женский голос, потому что моментально скатился с крыльца и куда-то исчез. Пожав плечами, немного встревоженная Юлька вернулась в дом. Крушить дверь ей что-то расхотелось. Но через десять минут в дверь снова постучали.

– Кто там? – повторила Юля свой вопрос.

– Юля, это я, – услышала она знакомый голос егеря Сашки. – Скажи мужу, что мы завтра, если будет хорошая погода, идем с утра на кабана.

– А его нет, – ответила Юля. – Я имею в виду, что Павла нет дома.

– Нет, а где же он? – удивился егерь.

– Не знаю, – ответила Юлька. – Он ушел рано утром. С капканами и ружьем.

– И до сих пор не возвращался? – кажется, встревожился егерь.

– Угу, – подтвердила Юлька. – Послушайте, мне вас не очень удобно об этом просить, но не могли бы вы открыть дверь? Павел ушел рано и, чтобы меня не будить, запер дверь снаружи. Но его нет, а я хочу выйти на улицу.

Вместо ответа раздался скрежет замка, и дверь распахнулась. На пороге Юлька и в самом деле увидела егеря в компании еще трех мужчин. Судя по ружьям, тоже охотников. Двое из них были парнями Бритого, чего Юлька, разумеется, знать не могла. А третий был уже довольно пожилой человек, чье лицо ей тоже ничего не говорило.

– Так Павел что, до сих пор не возвращался? – спросил у нее егерь.

Юлька помотала головой. Егерь к ее словам отнесся подозрительно и заявил, что ни одному нормальному человеку не могло прийти в голову идти на охоту в такую метель, какая свирепствовала все утро и окончательно утихла только часам к одиннадцати. И напоследок егерь предложил Юльке хорошенько осмотреть дом на тот случай, если Павел все-таки в доме, а Юлька его просто не заметила.

– Вы меня совсем за дуру держите? – обиделась Юлька. – А что я, по-вашему, сделала в первую очередь? Конечно, осмотрела дом. Говорю вам русским языком – мужа дома нет.

Но егерь все-таки ей не верил. Чтобы тот убедился, Юлька пустила его в дом.

– И в самом деле нет, – обойдя его закоулки, заявил егерь. – Очень странно. Не случилось ли с ним чего? Юля, а когда он ушел?

– Я проснулась около девяти или в половине десятого, – сказала Юлька. – Точней сказать не могу, потому что будильник стоял. Но дома Павла уже не было.

– Надо пойти поискать, – озаботился егерь. – В такую погоду, какая была с утра, он легко мог заблудиться в лесу.

– Я с вами, – вызвалась Юлька.

Егерь пожал плечами, показывая, что в данном случае это ее право – идти искать своего мужа. Юлька быстро напялила на себя побольше теплых вещей, надела сапоги, а поверх них валенки и заявила, что она готова. Егерь тем временем осматривал снег возле Юлькиного дома.

– У вас до меня уже были гости? – спросил он у Юльки.

– Гость, – сказала девушка. – Только что приходил какой-то мужчина.

– Судя по следам на снегу, он был не один, – сказал егерь. – Их было двое. Один поднялся на крыльцо, а второй ждал его за углом дома.

– Не знаю, со мной разговаривал только один, – сказала Юлька. – Верней, это и разговором трудно назвать. Я спросила, кто там. А гость, как только услышал мой голос, почему-то сразу убежал.

– Очень странно, – сказал егерь. – У меня гостят сейчас всего три человека, если не считать вас с мужем. И все они были со мной все утро. Это я могу подтвердить. Кто же эти двое, которые приходили к тебе?

Юля пожала плечами. Ей и самой хотелось это знать.

– Ладно, до темноты нужно успеть осмотреть ближайшую часть леса, – решил егерь. – А если Павел не найдется, то нужно вызывать подмогу. К ночи обещали, что температура упадет до минус двадцати пяти, а то и до тридцати градусов, так что Павла нужно обязательно найти до ночи.

– Я оставлю Павлу записку, что пошла его искать вместе с вами, – сказала Юлька. – Вдруг он вернется в мое отсутствие и не будет знать, где я.

Но по выражению лица егеря Сашки Юля поняла, что лично он на такой благоприятный исход явно не рассчитывает. Тем не менее записку Юлька написала и приколола ее к дверям дома. А потом они пошли впятером обыскивать окрестности. Время от времени егерь и трое других участников поиска палили в воздух, а потом прислушивались. Но ответного выстрела так и не дождались. Тем временем солнце ушло в тучи, стало смеркаться, все замерзли, проголодались и к тому же сами начинали плохо понимать, куда идут.

– Нужно вернуться на базу и взять фонари, – решил егерь. – И вызвать подмогу.