Любовь грешника

Кэдрин потерла лоб. Когда она наконец решилась просить о помощи ковен, ей подсунули эту самую преданную и яростную из всех валькирий – как раз ту, встречи с которой она ужасно боялась.

Мать Реджин была последней, кто выжил после нападения вампиров на семью Лучезарных. В последнюю минуту ее спасли Фрейя и Один. До последнего дня жизни она носила на себе ужасные шрамы, даже прекрасное сияющее лицо было обезображено.

По этим рубцам Реджин училась считать.

Кэдрин нервно расхаживала по площадке возле вертолета.

– Тебе не следовало приезжать, Реджин.

– У тебя были два условия. – Реджин бухнулась в сугроб. – Так ведь у меня действительно есть знакомые среди русских военных, и я говорю на их языке.

– Ой, да ладно тебе! Я уже поняла, что ты ничего не знаешь! Ты полагаешь, что «Достоевский» по-русски означает «Как мне это идет?».

Реджин растерянно заморгала:

– А по-твоему, что это значит?

– Я – не – знаю.

– Тогда откуда тебе знать, что не «Достоевский»? Нет, правда? – Реджин выдула огромный пузырь жевательной резинки, вероятно, впервые за то время, что они находились здесь. Но пузырь сразу же заледенел, и ей пришлось поработать зубами, чтобы разгрызть его и снова довести до консистенции резинки. – Оби-Ван, я твоя единственная надежда.

Реджин было известно, что Кэдрин не выносит цитат из «Звездных войн».

– Мог бы приехать кто-нибудь другой, – настаивала Кэдрин.

– Ты бы предпочла Никс?

Чертова стерва Никс.

– Между прочим, она в списке призов. По крайней мере там говорится о волосах старейшей из валькирий.

– Неудивительно!

Брови Кэдрин изумленно поползли вверх, и Реджин пояснила:

– Прямо перед нашим отъездом позвонила Никс и рассказала, что она пошла однажды в супермаркет купить свежий номер «Пипл», а тут какой-то сумасшедший обкорнал ей волосы. Никс думает, ей идет новая прическа.

– Заткнись, Реджин.

– Что? – Она топнула ногой, обутой в ядовито-розовый с фиолетовым сапог. – Что я такого сказала?

– Могла бы приехать Мист.

– Говорю же тебе, она занята.

– Ты так и не сказала, чем именно, – возразила Кэдрин.

Реджин пожала плечами и отвела глаза:

– Я сама не знаю.

– Реджин, я же говорила тебе, что на кону.

– Знаю. И мы во что бы то ни стало выиграем этот ключ.

От внимания Кэдрин не укрылось, что Реджин сказала «мы».

– Чего они возятся так долго? Эти амулеты обладают поистине огромной силой. Нас наверняка обойдут тролли и кобольды-убийцы, мечтающие приобрести человеческий вид.

Фыркнув, Реджин неожиданно расхохоталась. Она согнулась вдвое, обхватив руками колени.

– Черт тебя подери, это совсем не смешно!

Нахохотавшись вдоволь, Реджин сказала:

– Ты единственная, кто зовет их «кобольдами-убийцами» вместо «гномов-убийц».

– Ты забыла, как они забрали мою ступню? – Кэдрин пришлось погрузиться в бессмертие – совсем недавно, – иначе нога бы не отросла вновь. В любом случае, болело ужасно. – А ты когда в последний раз теряла что-нибудь жизненно необходимое?

Реджин торжественно ответила:

– Я потеряла палец в битве вечности.

Кэдрин нахмурилась, а затем воскликнула:

– Так ведь «Битва вечности» – это песня «Лед Зеппелин»?

– Да, но разве это было написано не про нас? – Реджин сделала удивленные глаза. – Эй! Послушай, что я записала для нашей скачки на снегоходе. – Она вытащила айпод, заботливо засунутый внутрь теплой куртки. – Снежный микс!

Окончательно выйдя из себя, Кэдрин бросилась на Реджин, и обе полетели в снег. Впрочем, она быстро опомнилась – уж больно ошарашенный вид был у подруги. Она и не думала защищаться. Русские побросали свои дела и уста вились на них, очевидно, гадая, из-за чего ученые затеяли драку в снегу.

Кэдрин встала и протянула руку Реджин, потом неумело улыбнулась русским.

– Обиделась? – спросила Реджин, отряхиваясь. – Не иначе кое-кто вышел из себя. Такое-сякое проклятие дало трещину?

– Не проклятие. Это было благословенным даром. – Кэдрин гордо вскинула подбородок. Не нужно, чтобы Реджин догадалась, что она снова чувствует и что это, похоже, надолго. Если подруги Кэдрин в Валгалле прознают, они будут просто счастливы и извлекут из этого немало пользы. И, какое совпадение, теперь ее это поставит в очень затруднительное положение. – Прошу прощения, мой благословенный дар иногда дает сбой – сказывается напряжение состязания.

Над головой пронесся вертолет. На хвосте развевался канадский флаг.

– Ты говорила, тут нельзя летать!

– Здорово, – осторожно сказала Реджин. – Должно быть, у них есть автоматическая термоэлектрическая система против обледенения!

Кэдрин была готова убить Реджин на месте, но тут появился Иван на своем снегоходе и стал махать им руками. Кэдрин сделала выпад в сторону Реджин, та мгновенно ответила тем же, а потом схватила их снаряжение, в том числе мечи, упакованные в чехлы для лыж.

«Успокойся. Сосредоточься».

Иван распахнул перед ними двери, и они забрались внутрь. Он снял маску и, наклонившись к Реджин, начал втолковывать ей что-то весьма серьезно по-русски. Реджин перевела:

– Он говорит, если начнется буря или если мы не вернемся к определенному часу, им придется нас бросить.

– Сколько у нас времени?