Любовь Эшли

Его голос был совершенно спокоен, но Эшли поразило вовсе не это. Сэт точно определил ее состояние и поступки, вытекающие из него. Она сама себе показалась наивной дурочкой.

— Удивительная догадливость, — пробормотала она, — вообще-то я думала о самоубийстве…

— Эшли, не могла бы ты… принять вертикальное положение, чтобы мы могли поговорить? Нам придется разобраться с этим, не так ли?

Она вдруг вспомнила, что лежит полуголая в кровати, не причесанная и не умытая, с головой, накрытой подушкой — вот это ребячество! — а он сидит как ни в чем не бывало, словно большей обыденности в его жизни не случалось.

— Мне надо привести себя в порядок.

— Учитывая твою склонность к суициду, нам предстоит жизненно важный разговор, а ты озабочена внешностью и вдобавок уподобляешься страусу.

Он смеялся над ней!

— Дайте мне хотя бы пять минут.

— Хорошо, пять минут, — согласился он.

За эти несчастные пять минут Эшли успела только расчесать волосы и надеть халат, который затянула так туго, что ей стало трудно дышать.

— Твои пять минут кончились, — объявил Сэт, вновь появляясь в ее комнате и окидывая ее красноречивым взглядом.

Эшли потупилась. Сэт подошел ближе и остановился. Она стояла перед ним, как жертвенный ягненок.

— Ну давайте, начинайте… — пробормотала она.

— Начинать что? — Его голос был по-прежнему мягок, но Эшли уловила в нем скрытый намек и залилась краской.

— Лекцию по поводу моего поведения.

Он вздохнул.

— А что, если мы разделим вину пополам?

Эшли неверяще уставилась на него.

— Вы предупреждали меня, что не стоит злоупотреблять спиртным.

— Но я мог остановить тебя и более действенным способом. И тот поцелуй… нас было двое…

Эшли судорожно вздохнула, когда он сказал это.

— Вы не должны были этого делать.

— Эшли, это всего лишь поцелуй. В первый раз ты держалась лучше.

— Наверное, в этот раз была ваша очередь свести все к шутке.

— Мы будем соблюдать очередность?

— Этого больше не повторится. По-моему, я вчера довольно четко изложила свои позиции.

— И сразу же опровергла их. Эшли, нам просто нужно принять все, как неизбежную данность. Например, как смену времен года. Между нами не случилось ничего, чего стоило бы стыдиться. Я не хочу изменений в наших отношениях, и ты, по-видимому, тоже. Думаю, проблема решена.

Ох, как для него все просто! Наверное, Сэт много раз подобным образом решал подобные проблемы, и у него выработался достаточный иммунитет, чтобы оставаться хладнокровным в подобных ситуациях с истеричными девицами, вообразившими невесть что.

— Значит, вы не будете меня увольнять?

— Не вижу необходимости. Тем более после твоего вчерашнего заявления.

— Хорошо. Подумаешь, дурацкий поцелуй! — Эшли сказала это больше для себя, но его реакция была неадекватной.

— Эшли, ты и святого можешь довести до белого каления. Это был просто поцелуй, а не конец света. Это сплошь и рядом случается между мужчиной и женщиной, и никто от этого еще не умер. Ты нарочно делаешь из мухи слона, пытаясь свести меня с ума? Так что быстро приводи себя в порядок и пулей в офис, я и так уже потратил кучу времени. Покажи мне свой профессионализм, а не впадай в истерику из-за дурацкого недоразумения.

Его тон подействовал на нее, как ведро холодной воды. Хуже всего было то, что он оказался прав.

— Вы дали мне выходной на сегодня!

— Я передумал. Ты его не заслужила. Максимум через двадцать минут я жду тебя в машине.

Он ушел, оставив Эшли в ярости. Дурацкое недоразумение! Хорошо, потому что она считает этот эпизод тем же дурацким недоразумением. Но пусть попробует еще раз повести себя так, и она ему покажет! Скорость, с которой она собралась, была достойна занесения в Книгу рекордов Гиннесса. Дверью Эшли хлопнула так, что чуть не вылетели стекла. Вылетев на улицу, она села в машину Сэта. Несколько минут они провели в молчании, Сэт не торопился заводить мотор, и Эшли вдруг стало невыносимо стыдно за свое поведение.

— Мистер Грант… Сэт. Я прошу прощения. Вчера я вела себя… ужасно.

— Это было просто недоразумение. Ты слишком много выпила, — глухо проговорил он.

— Это оправдание еще хуже, поскольку усиливает вину. Кроме всех прочих прегрешений я была мерзко пьяна.

— Мерзко пьяна? Нет, ты была довольно забавна.

Он невольно улыбнулся, и Эшли взглянула на него.

— Не вздумайте рассмеяться.

— Я и не думал. Прекрати самобичевание, и чтобы я больше не слышал об этом.

На словах это оказалось легче, чем на деле. Хотя их отношения вошли в прежнюю колею, Эшли чувствовала, что внутренне она изменилась. Что-то произошло с ней в последнее время, с ее внутренним миром. Она вдруг с ужасом поняла, что все обещания, которые она усердно давала себе, пошли прахом. Но это было еще не все: по ночам ее стали преследовать дикие сны, в которых Сэт целовал ее. Просыпаясь, она чувствовала вкус его поцелуев на своих губах и не могла больше заснуть до утра.

— Эшли, мне не нравится, как ты выглядишь, — сказал ей Сэт несколько дней спустя.

— Полностью с вами солидарна, — согласилась она, избегая его взгляда.

— Ты хорошо себя чувствуешь?