Любовь до гроба

— Хм-м… Зря ты так, потому что следующее, о чем я тебя попрошу, будет найти себе невесту, — привстав на кресле, я потянулся за чашкой кофе с мышьяком.

Пригубив горячий напиток, прикрыл глаза. Вкусно…

— А может, тебе?

Удивившись словам, я внимательно взглянул на друга.

— Что ты имеешь в виду?

— Эдвард, тебе нравится Анна Аркури? — пристально смотрел на меня монарх.

— Видел ту статью в газете? Я уже поговорил с братьями, чтобы они проверили ее беспристрастность.

— Вижу твое отношение к ней, — его величество тоже отхлебнул кофе, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Давняя привычка.

— Да, она мне нравится, — я не стал лукавить. — И как человек, и как женщина.

— Женись!

— Она не подходит, — вздохнул я.

— А ты проверял?

— Да, и очень тщательно.

— А может, мне это исправить?

— Нет, — встав, я подошел к окну и взглянул на улицу.

Погода портилась, и к вечеру, скорее всего, пойдет дождь. Приближается осень. До ее наступления я должен поймать маньяка и того, кто им руководит. Времени на личную жизнь нет.

— Слишком большой риск.

— И ты готов смириться лишь с дружбой и совместной работой? — недовольно спросил друг.

— Да. Нельзя играть чужими жизнями. К тому же я совсем не уверен, что Анна обо мне такого же высокого мнения, что и я о ней.

— А она видела твою боевую ипостась?

— Нет.

И это тоже было неприятно. Как отреагирует помощница на мой второй облик? Останется ли у меня работать? Покажет только время.

— Если бы все было иначе… — начал с сожалением император.

— Но факты именно такие. Сам знаешь, змейсам редко везет в любви. Тем более между мной и Анной нет никакой запретной страсти. Не стоит портить те отношения, которые удалось построить.

— Что ж… Тогда перейдем к нашему плану. Давай по пунктам, что от меня требуется?

Настраиваясь на рабочий лад, я подошел к государю.

— Во-первых, подписать в обход суда ордер на арест. А потом…

***

Мисс Анна Аркури

Ознаменовав конец лета, погода окончательно испортилась, и снова пошел дождь. Сегодня шеф отправил меня в здание суда, решить ряд вопросов, а сам пошел к нашему монарху, обсуждать план истребления врагов. Дело благое…

Как только стала помощницей лорда Сеймура, я начала работать в министерстве юстиции, которое находилось недалеко от дворца императора. Фактически оно примыкало к нему. Зайти можно как с центральной площади, так и с черного входа, через императорский парк. А недалеко был и верховный суд, но на улице холодно, и я в который раз порадовалась, что могу строить порталы. Быстро построив переход, я шагнула в ярко вспыхнувшую воронку и неторопливо направилась искать нужный мне кабинет.

Много в жизни изменилось меньше чем за год. Я закончила академию, получила престижную должность и любимую работу. Теперь я допущена на закрытую территорию монаршей семьи и посвящена в тайны империи. Хорошо хоть не во все.

Палачи подчинялись только его величеству, получали от него задания, расследовали, выносили приговор и казнили. Их как огня боялись все, даже самое высокопоставленное дворянство. А я служила одному из этих палачей. Закрытых дверей для меня теперь стало очень мало.

Постучав и получив разрешение войти, я ступила в просторный и светлый кабинет, где сидели трое судей. Все пожилого возраста, с цепким профессиональным взглядом и в алых мантиях. А еще в комнате присутствовал мой бывший начальник, господин Арис.

— Добрый день, — поздоровалась я со всеми и послала теплую улыбку архивариусу.

— Анна, как поживаете? — оживился он при виде меня. — Вас сложно увидеть теперь.

— Издержки нового места работы, — развела я руками и передала папки одному из судей. Остальные с немалым любопытством смотрели на меня.

— Помощница лорда Сеймура? — вскинул брови один из них.

— Да, молодой нахал нагло увел у меня прекрасного работника, а на замену прислали родовитого лентяя, младшего сына лорда Бромстая. Не знал, куда его отправить, и решил в архив. У меня тоже нужно работать!

Наблюдая за возмущением мужчины, я непроизвольно улыбалась. О времени стажировки в архиве у меня остались только теплые воспоминания.

— Думаю, вы его перевоспитаете, — заметила я.

— Вот еще, — фыркнул старичок. — Делать мне больше нечего. Я ему не родитель, чтоб этим заниматься.

В этот момент архивариуса прервали: вошел господин в темно-синем наряде из высококачественного бархата. Мужчина был среднего возраста, с темными волосами и ярко-синими глазами, которые выгодно подчеркивал цвет его одежды. А еще он принадлежал к расе кролов и был невероятно красивым. Даже дыхание перехватило…

— Не помешаю? — поинтересовался вошедший приятным бархатистым голосом.

— Прошу вас, — приглашающе кивнул один из судей.

Посмотрев на меня, незнакомец поздоровался с господином Арисом.

— Как ваши дела? — улыбнулся он, и мое сердце замерло.

Несмотря на возраст и седину в волосах — ну просто ожившая мечта женщин!

— Мариус, позволь тебе представить Анну Аркури, она помощник лорда Сеймура. Анна, это Мариус Тарн, главный врач императорской семьи и магистр первой степени области изучения медицины.

Он еще и невероятно умный, ученый муж.