Любимый демон

Он открыла коробочку и увидела колье. Крупные рубины мерцали, и в их мерцании леди Силене виделась скорбь. Благородные камни, казалось, тосковали в безвкусной и аляповатой оправе.

– Какая пошлость, – поморщилась леди Силена. – Вели отослать сейчас же.

Записку, которая была вложена в цветы, леди Силена порвала на мелкие клочки, не читая. Ухаживания графа ей были совершенно ни к чему.

Она предпочитала сама выбирать себе любовников, и все они были молоды и хороши собой. Но, увы, у всех у них был один общий недостаток: они слишком быстро ей надоедали.

Леди Силена бросила взгляд в зеркало – а ведь она хороша!

Чуть смуглая кожа сияет, огромные зеленоватые глаза с длинными пушистыми ресницами кажутся нарисованными, а густые волосы, отливающие тёмным золотом, ниспадают на плечи мягкими волнами.

Такая красота не может быть случайной, для этого нужно, чтобы повезло трижды: отличная порода, молодость и богатство.

Ей повезло. У нее все это было в избытке.

Все, что нужно для счастья, и даже больше.

А ведь совсем недавно она была самой несчастной девушкой на свете. Стала ею – в тот момент, когда мать объявила, что в ближайшее же время Силене предстоит сочетаться законным браком с герцогом Р***.

Она помнила этот день так ясно, словно все это было вчера. Мать огласила приговор, и слезы хлынули из глаз потоком: все знали, что герцог был вздорным старикашкой с отвратительным характером.

А ведь ей тогда едва исполнилось шестнадцать!

Она упала на колени, рыдала, умоляя мать не давать согласия на этот брак.

Но та была непреклонна. Свадьбу назначили – и не через полгода после обручения, как это было принято. Старый герцог напряг какие-то свои связи, так что их обвенчали спустя месяц.

Для юной Силены это была не свадьба, а радостные и пышные похороны. Причем хоронили ее – красивую, юную, в изящном белом платье.

И все же судьба была к ней благосклонна. На второй день после свадьбы, лишь однажды взойдя на супружеское ложе, герцог Р*** скончался от сердечного приступа.

А леди Селена в одночасье сделалась свободной, богатой и титулованной особой.

Мать тут же начала подыскивать для нее новую партию – кого-нибудь «посолидней», как она выражалась. А на самом деле – еще одного старика, который испортит жизнь юной герцогини.

Но Силена не позволила ей воплотить в жизнь новый коварный план.

Она передала своему семейству часть богатств почившего герцога – исключительно во временное управление – и недвусмысленно дала понять: они могут всем этим пользоваться лишь до тех пор, пока не лезут в ее дела.

Им пришлось смириться. И с тех пор Силена распоряжается своей жизнью, как считает нужным.

И эта жизнь была прекрасна и беззаботна – балы, приемы, поклонники…

В то утро леди Силена еще не знала, что ее беззаботная жизнь скоро закончится.

Глава 2

Бал был пышным. В гостиную залу губернаторского дома набилось столько народу, сколько там, пожалуй, никогда не бывало.

Разумеется, на том приеме присутствовали буквально все – никто не послал извинительных писем. Каждому ведь любопытно взглянуть на настоящего демона!

Разряженные дамы и кавалеры, сотни свечей – не прошло и четверти часа как герцогине сделалось дурно от плотного запаха самых разных духов и жары.

И всё же она не без удовольствия отмечала, что с лёгкостью затмила всех присутствующих дам. Как всегда.

Изумрудное платье было отличным выбором, что ни говори.

Разумеется, вся эта разноцветная толпа не могла рассчитывать на то, чтобы быть представленными демону-хранителю. А вот герцогиня Р*** – вполне могла.

Губернатор и его тощая злобная супруга радостно поприветствовали дорогую гостью. Сам губернатор – искренне, а его супруга – с фальшивой улыбкой. Впрочем, даже фальшь ей удавалась не слишком хорошо: лицо приняло такое выражение, словно бы она сжевала целый лимон без сахара и теперь пыталась сделать вид, что это её любимая еда.

Но какое дело было леди Силене до злобной старухи? Она явилась сюда увидеть демона!

И увидела.

Остановилась, замерла, забыв о приличиях и жадно разглядывая незнакомца.

Демон был красив. Особой, демонической красотой, от которой кровь стыла в жилах.

Слишком бледный для их широт, с темными волосами и тонкими чертами лица.

Но не это выдавало в нем демона, а глаза.

Боже, сколько раз потом они ей снились…

Необыкновенные, поразительные. Ни до, ни после Силена не видела ничего похожего. Светло-серые, как северное небо зимой. Странные, холодные, демонические глаза, они затягивают, лишают воли…

Демон-хранитель выглядел молодо, как и все демоны.

Но люди знают: такому «юноше» может быть пара сотен лет. Время человеческое и время демоническое текут по-разному.

Виновник торжества не выглядел счастливым. Он откровенно скучал.

Леди Силена ожидала, что вот сейчас он увидит её, переменится в лице, во всяком случае, с него мигом сойдёт это скучающее выражение – она знала, как действует на мужчин её красота. Но демон лишь скользнул по ней равнодушным взглядом и с вежливой улыбкой проговорил:

– Рад знакомству, герцогиня.

И всё!

Ох, не так она себе это представляла, совсем не так.