Любимец зрителей

Шаван колебался. Состояние души Фреда его мало волновало. Но он сказал себе, что Лейла знала бы, почему бывший жокей адресовал ей эту странную фразу, звучавшую как мольба о помощи. Фред нуждался в деньгах? Но в таком случае он выразился бы иначе, и вот самый момент во всем разобраться. Шаван пересчитал купюры в своем бумажнике: он был, можно сказать, ими набит.

Такси доставило его к бару «Милорд». Времени уже около одиннадцати, и клиентов осталось не много. Шаван высмотрел Фреда – тот сидел в глубине, над рюмкой шартреза. Когда Шаван подошел к столику, Фред поднял голову.

– Не узнаете?

– Погодите… – изрек Фред голосом, осипшим от курения.

И внезапно глаза его оживились.

– Вы друг Лейлы.

Фред поднялся.

– А где Лейла?.. Это она послала вас?

– Вы не против поговорить?

Подав знак бармену повторить заказ Фреда, Шаван уселся подле него.

– Нет, она меня не послала, так как еще не вернулась домой.

– Так долго… Не иначе как ее зацапали.

– Зацапали? Кого вы имеете в виду?

Фред отпил глоток, чтобы, выгадав время, присмотреться к Шавану. Глаза его были воспалены, свободная рука судорожно сжималась и разжималась, словно ушла из-под контроля.

– Если вы пришли по заданию, – сказал он, – можете меня брать.

– Но… Я вас не понимаю, – запротестовал Шаван. – Я друг Лейлы – вот и все. Обнаружив записку в ее почтовом ящике, я пришел узнать, какая у вас проблема. Вам нужны деньги?

Фред грустно улыбнулся.

– Что правда, то правда – в карманах у меня пустовато, – признался он. – Так значит, вы не легавый?

– С чего вы это взяли?

– Разве вам не известно, чем Лейла каждую неделю тайком снабжала меня?

– Нет.

– Так вот – она давала мне коки. О, самую малость. Только чтобы перебиться – у меня есть свой поставщик.

– Коки? Вы хотите сказать, кокаином?

– Тсс. Ну да… Причем высшего качества. Но мне жутко не повезло. Мой поставщик как испарился, а Лейла бросила меня на произвол судьбы… Чует мое сердце – добром это не кончится. Если вам известно местонахождение Лейлы, будьте другом – немедленно дайте ей знать.

Шавану почудилось, что он пьян. Лейла промышляет наркотиками? Разумеется, каким-то кружным путем, но она приобщена к миру гангстеров. Ему следовало давно уже догадаться. Проститутка, втянутая в это дело, быстро попадается, ее шантажируют, ей, несомненно, угрожают, и приходится жить тише воды ниже травы, беспрекословно подчиняться. Если же она, на свою беду, особой покорностью не отличается, ее расплющивают о фонарь. Картина начинает проясняться.

– На кого она работает? – спрашивает Шаван.

– Но… ни на кого.

– То есть как? Разве она не относится к какой-нибудь мафиозной сети?

– Ни боже мой. Она совершенно ни от кого не зависит. Для нее это маленький бизнес, которым она занимается на свой страх и риск. Сразу видно, вы плохо знаете Лейлу. Работать на кого-то – да ни за что на свете! Только не она! Но как я понял, в Ницце у нее есть свой человек, который ее ссужает еженедельно крошечной порцией «катюши», а затем она уже сама умудряется сбывать ее здесь. Должно быть, нескольким постоянным клиентам, людям вполне надежным. Все остается, так сказать, в пределах узкого круга, понимаете? Особого риска нет.

– Ну, какой-то риск есть.

– Не без того.

– Ведь кто-то – ее поставщик или сообщник – должен еще доставлять ей наркотик в Париж…

– Думаете, я не допытывался? Как раз для того, чтобы предостеречь ее от неприятностей. Она смеялась. Говорила, что с этой стороны ей абсолютно ничто не угрожает.

– Послушайте, одно из двух: либо кто-то приезжает из Ниццы в Париж, либо она отправляется за товаром сама.

– Нет. Ни то ни другое. Она утверждала, что придумала неплохой ход.

– Какая ерунда! Наркотик сам ножками не ходит.

– Со временем я поверил в это.

Шаван мысленно перебрал несколько гипотез. Но ни одна из них не выдерживала критики. Он точно знал, что в дни его отдыха в Париже Люсьена из дому не выходила. Летала ли она куда-нибудь регулярно, пока он находился в поездках? С риском, что ее засекут? Об этом нечего и думать.

– Так она говорила вам о своем этом ходе? – продолжил Шаван.

– Именно такое слово она и употребляла. И добавила, что никому на свете до правды не докопаться.

– Любопытно! Видите ли, все, что вы сейчас сказали, меня просто ошарашило. Я оставил во Франции робкую, скрытную особу, а кого застаю по возвращении? Особу, которая опутана любовными связями и торгует наркотиками. Я никак не могу прийти в себя.

Фред покачал головой в знак несогласия.

– Вы не совсем правы. Как бы это вам объяснить? Прежде всего, Лейла не то, что вы думаете. Она вовсе не профессиональная путана, не уличная девка – она живет свободно, по своим правилам, как и многие женщины. Меня, например, это не шокирует. И снабжает парочку друзей несколькими граммами порошка!

– Несколько граммов раз-другой, а в сумме – немалые барыши!