Любимец фортуны

— Ну да, — сказала она наконец. — Ты наверняка обижаешься на меня за то, что я никогда не звала тебя с собой и не приглашала на приемы, которые устраивала сама… Да, я виновата перед тобой, Бетти.

Бетти тут же стало стыдно.

— Да что ты, Маргарет! Я же все понимаю! Что бы я без тебя делала?! Ведь это ты помогла мне найти приличную работу. Конечно, я не сержусь! У меня и в мыслях такого не было!

— Ах, я знала, что ты самая замечательная подруга на свете! — воскликнула Маргарет и заключила Бетти в объятия.

Бетти чуть не разрыдалась от умиления.

Интересно, подумала Маргарет, все еще обнимая Бетти, а кто теперь будет возить меня? Ведь и шофера я тоже уволила.

— А почему она не захотела, чтобы я приехал к ней домой? Что за странная конспирация? — спросил Ричард.

Он и Уоррен сидели в маленьком баре, где почти никого не было. С минуты на минуту должна была появиться женщина, на которую Ричарду предстояло работать.

Уоррен пожал плечами.

— Понятия не имею. Может быть, она не хочет, чтобы тебя раньше времени увидел кто-нибудь из ее знакомых? Посмотри, как ты одет, разве ты похож на человека из высшего общества?

Ричард машинально повернулся, чтобы рассмотреть себя в стеклянной стене бара. На нем были пестрая рубашка и джинсы. Вполне приличные. Ричард был полностью доволен своим внешним видом.

— В этом ходит половина нашего города! — сказал он.

— Я не спорю, — ответил Уоррен. — Но в этом не ходят светские львы.

— Не смеши меня! — фыркнул Ричард. — Что ты несешь? По-твоему, они до сих пор носят жабо, а на рукавах у них буфы? Да они следят за всеми последними новинками моды! К тому же все их титулы, если таковые имеются, теперь уже не более чем формальность. Ты же и сам прекрасно это понимаешь.

— Наверное, ты прав, — сконфуженно сказал Уоррен. — Извини.

— Ладно, лучше расскажи, как там твоя новая подружка? — спросил Ричард. — Хотя она ведь уже никакая не новая…

— Она вообще уже никакая не подружка, ответил Уоррен. — Мы расстались. Психологическая несовместимость.

Ричард, до этого вальяжно развалившийся на стуле, внезапно подобрался.

— Да что ты несешь?! Ты умудрился разругаться с этой девушкой в пух и прах, зная, что мне, возможно, понадобится ее помощь?! А если эта богачка теперь не захочет взять меня на работу?!

— Да перестань! — Уоррен махнул рукой. — Все в силе. Мы же не ссорились… Расстались и все!

Ричард схватился за голову.

— Нет, подумать только, какой болван! Упустил такую женщину! Это же была прямая дорога в высший свет!

— Сдался мне твой высший свет, — проворчал Уоррен.

— Болван, — со вздохом повторил Ричард.

— Вон она! — не обращая внимания на выпады Ричарда, провозгласил Уоррен.

К ним направлялась брюнетка лет тридцати, одетая по последней моде.

Слегка полновата, а так ничего, оценил Ричард. Идет задрав нос. Ох, все они, светские львицы, такие. А в общем она даже симпатичная. Странно, что у нее нет мужчины.

Ричард поднялся со своего места. Женщина подошла к ним и подала руку.

— Эдна Уитерспун, — представилась она.

Ричард галантно поцеловал протянутую ему руку.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — сказал он, помогая ей сесть. — Я Ричард Катлетон.

Эдна внимательно на него посмотрела.

— Прекрасная фамилия. Вы уверены, что у вас нет богатых родственников?

Ричард подмигнул ей.

— Если бы у меня были богатые родственники, я бы вряд ли здесь сидел.

— Вы можете нас оставить, молодой человек, — повелительно сказала она Уоррену.

Ричард не счел нужным вмешаться. Уоррену, который совсем не ожидал, что его выставят, пришлось подняться и распрощаться с другом и с мисс Уитерспун.

Ричард проводил его задумчивым взглядом. То, как эта женщина держалась, заставило его оставить свой обычный насмешливый тон. По всему видно, что Эдна Уитерспун привыкла командовать. Вряд ли с ней получится завязать дружеские отношения.

— Итак, перейдем к делу, — сказала Эдна и достала из сумочки чековую книжку и сигареты.

Ричард тут же поднес ей спичку. Эдна курила очень дорогие сигареты, и он с грустью подумал, что вряд ли когда-нибудь сможет себе позволить перейти на такие.

Эдна положила руку на чековую книжку и взглянула Ричарду в глаза.

— Вас ведь уведомили о том, сколько я буду платить? — спросила она.

— Да, — ответил Ричард, стараясь выдержать взгляд Эдны. Это было весьма трудно. Ее взгляд пронизывал насквозь, проникал в душу.

Эдна кивнула и медленно убрала руку с чековой книжки.

— Я увеличу эту сумму на пару сотен долларов, если мне понравится ваша работа.

Ваша работа! Эта Эдна Уитерспун ведет себя так, будто нанимает садовника! — подумал Ричард. Впрочем, какая разница? Она действительно предлагает мне работу, хоть эта самая работа и кажется немного странной.

— Отлично, — сказал Ричард. — Объясните мне мои обязанности.

Эдна глубоко затянулась и потушила недокуренную наполовину сигарету в пепельнице. Ричард проследил за манипуляциями мисс Уитерспун взглядом и тайком вздохнул.