Люби меня, как я тебя

Денег у Веньки не было, но он, видимо, выглядел настолько страшно, что пожилая кондукторша решила с ним не связываться и поскорее отвела глаза в другую сторону.

Двери в квартиру почему-то были открыты. Он шагнул через порог. В глаза ударил яркий свет. В коридоре толпились какие-то люди. Они тянули к нему руки, что-то говорили. Потом от толпы отделился один человек в длинной полотняной рубахе с волосами, перевязанными через лоб светлой ленточкой. Венька сразу узнал его. Это был мастер Нестор. Вон у него и топор за поясом…

– Не уберег… – еле ворочая языком, сказал Нестору Венька. В ушах у него зазвенело, и он провалился в вязкую черную бездну.

Болел Венька долго. Он, правда, понял это только тогда, когда наконец окончательно вынырнул из сменяющих друг друга странных тягучих видений.

Он увидел перед собой осунувшееся лицо мамы с сухими потрескавшимися губами.

– Сыночек, ты меня узнаешь? – прошептала она.

– Конечно, – еле слышно ответил ей Венька.

Мама закрыла лицо руками и заплакала. Венька хотел подняться, чтобы обнять ее и успокоить, но не смог. Черная бездна высосала из него все силы. Мама сказала, что имя этой тьмы, наполненной странными образами, – двусторонняя пневмония.

Потом к Веньке приходили одноклассники: Танька, Винт, Петя Комиссаров, Антуан и даже Аллочка Любимова. Выяснилось, что Клюшев не трогал церковь. Венька очень обрадовался тому, что Антуан оказался неспособным на такое черное дело. С церковью произошел несчастный случай, она оказалась жертвой стихийного бедствия. Над шкафами кабинета истории висел непонятного назначения старый карниз с прищепками. Чтобы он не пропадал зря, к нему были прицеплены картонные учебные пособия с таблицами и иллюстрациями к различным историческим периодам. Время от времени какая-нибудь картонная картина отцеплялась и с глухим стуком падала за шкаф, стоящий под ней.

– Потом достанем, когда будем делать ремонт, – каждый раз говорила при этом Маргарита Ивановна.

К тому моменту, когда на один из шкафов поставили Венькину Преображенскую церковь, все таблицы и картины уже давно благополучно пылились за шкафами. На церковь, плотно придвинутую к стене, упал тот самый злосчастный карниз, неизвестно кем и зачем повешенный над шкафами.

Через неделю, когда Венька уже начал подниматься с постели, Винт с Антуаном принесли ему целую спортивную сумку бумажных трубочек, склеенных ими из ватмана.

– Вот! Это тебе для новой церкви, – сказал Винт. – Если мало, ты скажи, мы еще склеим. Верно, Антуан?

Антуан кивнул и даже предложил свою помощь в сборке, если, конечно, Венька научит, как это правильно делать. Венька пообещал, что обязательно научит их, и они все вместе обязательно соберут что-нибудь, возможно, еще более грандиозное, чем Преображенская церковь, но только попозже, когда он окончательно окрепнет после болезни.

Венька несколько лукавил. Он уже вполне окреп. На то, чтобы собрать бумажные трубочки в сруб, его сил вполне хватило бы, но ему не хотелось сейчас заниматься чем-то конкретным и ясным. Все его существо находилось в потрясенном и возвышенном состоянии. Он вспомнил телепередачу о ядерном взрыве японских городов Хиросимы и Нагасаки. В ней шла речь о маленькой девочке, больной лучевой болезнью. Ее друзья собирали ей тысячу бумажных журавликов, которые должны были помочь ей поправиться. Потом оказалось, что одного журавлика до тысячи все-таки не хватило, и девочка умерла. Веньке в память врезался кадр, как в открытое окно порывом ветра уносит бумажных птиц, которые не смогли спасти девочку.

Антуан с Винтом принесли ему сотни бумажных трубочек, чтобы он, как та девочка, скорее выздоровел. И не от воспаления легких, нет. От другой болезни – от одиночества. И он обязательно выздоровеет. Он и сейчас уже почти здоров. У него появились настоящие друзья: Винт, Антуан, Петя Комиссаров, принесший ему в школьной сумке кучу ярких журналов, огромное яблоко и банку домашнего клубничного компота, Генка Ряба…

А еще у Веньки была Танька… Он обязательно накопит денег и купит ей орхидею. Только не розовую, а малиновую – яркую, как сама Танька. И подарит он ей цветок из рук в руки, глядя в ее большие серые глаза. Танька не удивится. Она только по своей привычке откинет от лица пряди волос и, сощурившись, посмотрит на него долгим, все понимающим взглядом.