Люби и властвуй

Эгин с трудом оторвал взгляд от ослепительной наготы Вербелины и перевел взгляд на стены Хоц-Дзан-га, над которыми с начала ее танца воцарилась удивительная тишина, прерываемая лишь стонами умирающих смегов и поскуливанием раненых тварей, которые видеть Вербелины не могли.

Твари. Твари повсюду. Отвратительные алые пасти распахнуты. Глаза горят. Челюсти свисают едва ли не до шершавого пола боевых площадок. Нити розовой слюны. И полная неподвижность.

Псы сидели как завороженные. Смеги, которым Эгин, а вслед за тем и сообразившие, в чем дело, Са-меллан с Иланафом безмолвно подавали всякие предостерегающие знаки, затаились среди псов, стараясь не обронить ни единого лишнего звука. Эгин подумал, что более дикой картины ему не доводилось видеть никогда в жизни.

Десятый проход. Эгин поднял лук, которым его с утра снабдил предусмотрительный Фарах. Натянул тетиву. Прицелился в пса, который стоял подальше от смегов, прямо на гребне соседнего лепестка-стены.

Промахнуться было невозможно. Пес, не издав ни единого звука, исчез из поля зрения Эгина, прохваченный насквозь быстроперой стрелой. И ни один из его сотоварищей никак не прореагировал на это вопиющее надругательство над любителем изящных искусств, во-площеннь1х в бедрах и грудях Вербелины.

Это послужило сигналом. Сколь бы ни были мечи смегов в среднем дурны, они разили без пощады. Обезглавленные твари гибли быстрее, не успевая, как и обещала Вербелина, даже осознать, что же происходит. Псы наконец-то гибли десятками. Единственное, чего не мог понять Эгин, - почему они не разлетаются вдребезги под невидимыми и неотразимыми ударами Говорящих, отчего по их черным загривкам не гуляет долгая рука клинка Дотанагелы и что вообще себе думают истинные сильнейшие Хоц-Дзанга? Выходило, что героиня дня - Вербелина исс Аран, а все прочие - простите, так, на подпевках.

Увы, день только начинался, Эгин не знал истинного положения дел и на одну десятую, а героями дня еще предстояло стать многим и многим. Только не ему, простому рах-саванну Опоры Вещей.

Да, вот он, поворот дороги. Вот они, сосны. А вот и Хоц-Дзанг.

Лагха Коалара резко остановился. Да, Шет оке Ла-гин знал, что делал. Крепость-роза, возродившаяся над Золотым Цветком…

– Прошу меня простить, гнорр, - это был голос пар-арценца Опоры Единства. - Но, если я не ошибаюсь, вы, согласно собственным уверениям, располагаете всем необходимым, чтобы сокрушить Хоц-Дзанг в одночасье. Почему же вы…

– Прошу меня простить, пар-арценц, - голос Лаг-хи полоснул по ушам ближайших аррумов прыткой плетью-семихвосткой, - но вы напросились сами.

Лагха рывком поднес двойную флейту к губам и резко дунул в нее. Два языка пламени с ревом вырвались из безобидных тростниковых трубочек и расплескались о позолоченные доспехи пар-арценца. Тот в ужасе отшатнулся назад.

– Вы хоть один чистый звук в этом реве расслышали? - спросил Лагха тоном наставника музыкальных искусств.

– Нет, гнорр, - покачал головой пар-арценц, постепенно приходя в себя.

– Вот именно. Потому что там, - указующий перст гнорра ткнул в великолепные очертания Хоц-Дзанга, - там сейчас пятеро - трое живых-вне-плоти, один хушак и один человек - держат с горем пополам Танец Садовника в тенетах своей отводящей магии, и мое искусство сейчас бессильно. А теперь, пар-арценц, позвольте мне наконец-то приступить к настоящему штурму Хоц-Дзанга.

– Безусловно, гнорр, - на уста пар-арценца Опоры Единства снизошла наилюбезнейшая улыбка.

Тяжело дыша, к ним подошел пар-арценц Опоры Безгласых Тварей.

– Плохи дела, - сказал он куда-то в сторону. - Плохи дела. Они вовсе не слышат меня, и они гибнут. Совсем скоро они будут истреблены.

Лагха Коалара только махнул рукой. Дескать, пусть их.

– Подержите, будьте столь любезны.

Пар-арценц Опоры Единства с опаской принял от гнорра двойную флейту.

Лагха Коалара достал из-за спины лук, извлек из колчана стрелу и натянул тетиву. Лук он держал весьма необычно - не вертикально, так, чтобы нижний конец упирался в землю, а горизонтально. Потом он задрал стрелу в небо, словно бы собирался дострелить до облаков. Ни один смертный не смог бы удерживать такой огромный лук в таком положении. Но рука гнорра даже не дрогнула.

До южных стен Хоц-Дзанга было шагов пятьсот, а до его цели - шагов семьсот пятьдесят. Ничего, долетит.

– А, чуть не забыл! - бросил через плечо Лагха Коалара. - Пусть морская пехота разворачивается подковой вокруг Хоц-Дзанга. Когда стены падут, кто-то ведь обязательно уцелеет!

Вербелина разошлась вовсю. Ее тело блестело от пота, мокрые пряди волос облепили лицо, шею, плечи. Она хрипела и стонала, клочья белой пены то и дело срывались с ее губ, соски непомерно раздулись, и Эгин не сомневался в том, что ее груди сейчас совершенно окаменели, уподобляясь белому греоверду.